Một khám phá khảo cổ học quan trọng đã diễn ra tại Hang Natural Trap ở dãy núi Bighorn, gần Lovell, Wyoming, với việc khai quật một bộ xương voi ma mút gần như nguyên vẹn. Phát hiện này, được thực hiện trong các cuộc khai quật mùa hè năm 2025 bởi một nhóm do Tiến sĩ Julie Meachen từ Đại học Des Moines dẫn đầu, mang lại những hiểu biết sâu sắc về hệ sinh thái tiền sử của khu vực trong Kỷ Băng hà.
Hang Natural Trap, một hố thẳng đứng sâu khoảng 85 feet, đã hoạt động như một cái bẫy tự nhiên trong hàng thiên niên kỷ, thu hút vô số động vật bao gồm voi ma mút, bò rừng bison và mèo răng kiếm. Môi trường ổn định của hang động, với nhiệt độ không đổi khoảng 42°F (5,5°C) và độ ẩm 98%, là yếu tố then chốt cho việc bảo quản hóa thạch đặc biệt này. Các nhà khoa học đã có thể chiết xuất DNA ty thể từ các mẫu vật có niên đại khoảng 20.000 năm trước, cung cấp những hiểu biết vô giá về di truyền học và sự tiến hóa của các loài động vật này.
Tiến sĩ Meachen lưu ý rằng việc tìm thấy các bộ xương được khớp nối hoàn chỉnh trong hang động là điều bất thường, vì thông thường chỉ tìm thấy các xương riêng lẻ. Các nghiên cứu trước đây tại Natural Trap Cave, bắt đầu từ những năm 1970, đã tiết lộ nhiều loài động vật kỷ Băng hà đã tuyệt chủng. Các nhà nghiên cứu đang nỗ lực tái tạo lại các hệ sinh thái cổ đại và xác định các yếu tố góp phần vào sự tuyệt chủng của các loài động vật có vú lớn trong Kỷ Băng hà, bao gồm cả việc phân tích các mẫu xương để xem xét các kiểu mài mòn và ước tính kích thước cơ thể.
Cục Quản lý Đất đai (BLM) đang bảo vệ địa điểm này, nơi vẫn đóng cửa với công chúng. Các nghiên cứu đang diễn ra, hợp tác với các tổ chức như Đại học Wyoming, tiếp tục làm sáng tỏ quá khứ cổ đại của Bắc Mỹ. Những khám phá tại Natural Trap Cave, đặc biệt là DNA cổ đại được bảo quản tốt, đã giúp các nhà khoa học tái tạo bộ gen của các loài động vật đã tuyệt chủng và hiểu rõ hơn về sự đa dạng hóa của các loài lai giữa quần thể Bắc Mỹ và Á-Âu.