Khu Vườn Thú Oregon gần đây đã tổ chức lại sự kiện thường niên được yêu thích, "Nghiền Nát Bí Đỏ" (Squishing of the Squash), một hoạt động mang lại sự kích thích về thể chất và tinh thần cho những chú voi cư trú tại đây. Sự kiện này không chỉ là một màn trình diễn giải trí theo mùa mà còn là minh chứng cho cam kết sâu sắc của vườn thú đối với phúc lợi động vật, biến hoạt động chăm sóc thường nhật thành một trải nghiệm giáo dục ý nghĩa.
Năm nay, sự kiện có sự góp mặt của những quả bí ngô khổng lồ, bao gồm một quả nặng tới 1.000 pound, do Câu lạc bộ Những người Trồng Rau Củ Khổng Lồ Thái Bình Dương (Pacific Giant Vegetable Growers Club) cung cấp. Những quả bí ngô quá khổ này, tương tự như những quả nặng 809 pound được ghi nhận trong các năm trước, đóng vai trò là công cụ tuyệt vời để các loài vật khổng lồ này thể hiện sức mạnh và sự tò mò tự nhiên của chúng. Những tương tác vui tươi, như hành động chú voi trẻ nhất, Tula-Tu, đá vào một quả bí, đã mang lại niềm vui cho du khách và đồng thời hỗ trợ quỹ bảo tồn của vườn thú.
Truyền thống này bắt nguồn từ năm 1999, khi một quả bí ngô đoạt giải nặng 828 pound được mang đến cho gia đình voi. Kể từ đó, nông dân địa phương thường xuyên hiến tặng số bí ngô dư thừa để vườn thú sử dụng trong các nỗ lực làm giàu môi trường sống (enrichment) đột phá. Những hoạt động làm giàu môi trường này được thiết kế cẩn thận nhằm kích thích các hành vi tự nhiên, cho phép động vật khám phá, giải quyết vấn đề và tương tác với môi trường theo những cách có ý nghĩa, giúp chúng duy trì sự năng động cả về thể chất lẫn tinh thần.
Các chuyên gia nhấn mạnh rằng việc cung cấp môi trường sống kích thích là yếu tố then chốt để đảm bảo sức khỏe cho động vật nuôi nhốt, đặc biệt là voi châu Á, loài có khả năng nhận thức cao và cần không gian di chuyển rộng lớn trong tự nhiên, đôi khi lên đến 195km mỗi ngày. Sự kiện "Nghiền Nát Bí Đỏ" là màn dạo đầu cho lễ hội Howloween hàng năm của vườn thú, một dịp để gia đình tìm hiểu về đời sống hoang dã trong không gian an toàn và thú vị.
Thông qua những màn trình diễn hấp dẫn này, Vườn thú Oregon, vốn nổi tiếng toàn cầu với chương trình chăm sóc voi kéo dài hơn 60 năm, đã nâng cao nhận thức về tình trạng nguy cấp của voi châu Á. Ước tính chỉ còn khoảng 40.000 đến 50.000 cá thể voi châu Á tồn tại trong các quần thể bị phân mảnh từ Ấn Độ đến Borneo, và môi trường sống của chúng đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi mất môi trường sống, xung đột với con người và bệnh tật. Toàn bộ sự kiện là một hành động thiết thực, góp phần vào quỹ tài trợ 1 triệu đô la mà vườn thú đã thiết lập để hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn voi châu Á trên toàn thế giới.