Wim van den Heever, một nhiếp ảnh gia tài năng đến từ Nam Phi, đã xuất sắc giành được giải thưởng cao quý nhất tại cuộc thi “Nhiếp ảnh gia Động vật Hoang dã của Năm 2025,” do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London tổ chức. Tác phẩm gây tiếng vang của ông, mang tên “Vị Khách Thị Trấn Ma,” đã ghi lại khoảnh khắc hiếm hoi của một con linh cẩu nâu khó nắm bắt tại Kolmanskop, một thị trấn khai thác kim cương bị bỏ hoang nằm sâu trong sa mạc Namibia. Để có được bức ảnh đêm hoàn hảo và độc đáo này, ghi lại hình ảnh con thú hoang dã một cách chính xác, Van den Heever đã phải kiên trì theo đuổi trong suốt một thập kỷ.
Cuộc thi danh giá này, đánh dấu lần thứ 61 được tổ chức trong năm nay, đã thu hút số lượng bài dự thi kỷ lục, với hơn 60.600 tác phẩm được gửi đến từ 113 quốc gia và vùng lãnh thổ khác nhau. Bức ảnh của Van den Heever đã được ban giám khảo lựa chọn nhờ vào “cảm giác gai góc” mà nó mang lại, giúp người xem như được đắm mình vào vương quốc của loài vật. Ngoài giải thưởng cao nhất, tác phẩm này còn giúp nhiếp ảnh gia giành chiến thắng ở hạng mục “Động vật Hoang dã Đô thị.” Ban giám khảo nhấn mạnh rằng bức ảnh đã diễn giải một cách độc đáo khái niệm “đô thị,” khi nó khắc họa một môi trường “từng là nơi con người thống trị, nhưng giờ đây không còn là môi trường đó nữa.”
Gần mười năm trước, Wim van den Heever đã phát hiện ra những dấu vết của linh cẩu nâu tại Kolmanskop. Ban đầu, ông đã cố gắng chụp ảnh con vật này vào lúc bình minh và hoàng hôn nhưng đều không mang lại kết quả như ý. Cuối cùng, nhiếp ảnh gia đã chuyển sang sử dụng công nghệ bẫy ảnh, cẩn thận đặt chúng tại những khu vực mà ông dự đoán loài vật sẽ đi qua. Linh cẩu nâu là loài linh cẩu hiếm nhất trên thế giới, chúng chủ yếu sống đơn độc và hoạt động về đêm, điều này càng làm tăng thêm độ khó khi cố gắng ghi lại hình ảnh của chúng.
Những con linh cẩu nâu thường xuyên đi qua thị trấn Kolmanskop trên đường đi săn những con hải cẩu lông Cape non, hoặc tìm kiếm xác thối bị sóng đánh dạt vào bờ biển dọc theo sa mạc Namib. Hành trình kiếm ăn này cho thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa sự sống sót của chúng và môi trường khắc nghiệt, nơi di sản con người (thị trấn ma) giao thoa với chu kỳ tự nhiên không ngừng nghỉ của động vật hoang dã.
Triển lãm ảnh sẽ chính thức khai mạc vào ngày 17 tháng 10 năm 2025. Trong khuôn khổ sự kiện này, Bảo tàng lần đầu tiên sẽ giới thiệu Chỉ số Đa dạng Sinh học (Biodiversity Index) – một thước đo mới nhằm đánh giá sự đa dạng tự nhiên tại các khu vực được ghi lại trong các bức ảnh. Việc này củng cố ý tưởng rằng sự tinh tế thực sự trong nhiếp ảnh nằm ở việc phản ánh mối quan hệ sâu sắc giữa di sản nhân loại và vòng tuần hoàn tự nhiên không khoan nhượng. Cùng với giải thưởng chính, nhiếp ảnh gia người Ý Andrea Dominizi cũng đã được vinh danh là “Nhiếp ảnh gia Động vật Hoang dã Trẻ của Năm 2025” với bức ảnh minh họa về sự mất mát môi trường sống của các loài vật.