Một nghiên cứu đột phá do các nhà khoa học Nhật Bản dẫn đầu đã chứng minh rằng mèo nhà có khả năng phân biệt tên của chúng với các từ ngữ khác. Nghiên cứu này, được thực hiện bởi một nhóm các nhà nghiên cứu dưới sự chỉ đạo của Atsuko Saito từ Đại học Sophia ở Tokyo, đã thu hút sự chú ý của cộng đồng yêu mèo trên toàn thế giới.
Trong thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã yêu cầu chủ nhân và những người quen thuộc của 78 chú mèo thuộc nhiều môi trường sống khác nhau – từ nhà riêng đến các quán cà phê mèo – đọc tên của mèo cùng với bốn từ khác có âm thanh tương tự. Phản ứng của mèo đối với tên của chúng bao gồm các cử động như quay đầu, vẫy tai và vẫy đuôi, cho thấy sự nhận biết rõ ràng. Điều này củng cố thêm quan điểm rằng mèo không chỉ nghe khi được gọi mà còn hiểu được ý nghĩa, liên kết nó với các hành động cụ thể như được cho ăn hoặc chơi đùa.
Nghiên cứu này không chỉ khẳng định khả năng nhận biết tên của mèo mà còn mở ra cánh cửa hiểu biết sâu sắc hơn về nhận thức của loài vật này. Các nhà khoa học tin rằng mèo có khả năng nhận biết tên của mình thông qua sự lặp lại và liên kết với các trải nghiệm tích cực, chẳng hạn như nhận được thức ăn, sự vuốt ve hoặc thời gian chơi đùa. Khả năng này tương tự như cách trẻ nhỏ học ngôn ngữ, bằng cách liên kết âm thanh với các sự kiện và phần thưởng.
Mặc dù mèo có thể không hiểu ngôn ngữ của con người theo cách chúng ta hiểu, nhưng chúng có thể nhận diện và phản hồi các từ ngữ cụ thể, đặc biệt là những từ liên quan đến các khía cạnh quan trọng trong cuộc sống hàng ngày của chúng. Các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra rằng mèo có thể phân biệt giọng nói của chủ nhân với người lạ, và thậm chí có thể phản ứng với tên của chúng ngay cả khi được gọi bởi người lạ, mặc dù phản ứng có thể mạnh mẽ hơn khi nghe giọng nói quen thuộc. Điều này cho thấy một mức độ nhận thức xã hội đáng ngạc nhiên ở loài mèo, vượt xa những gì chúng ta thường nghĩ.
Khả năng này có thể là kết quả của quá trình tự thuần hóa, nơi các đặc điểm nhất định được ưa chuộng và trở nên phổ biến hơn qua các thế hệ. Nghiên cứu cũng gợi ý rằng mèo có thể có trí thông minh tương đương với trẻ hai tuổi, với khả năng ghi nhớ và giải quyết vấn đề đáng nể. Chúng có thể ghi nhớ thông tin trong nhiều năm và học hỏi thông qua quan sát, bắt chước và thử nghiệm. Khả năng này cho phép chúng thực hiện các hành vi phức tạp như mở cửa hoặc tắt đèn, chỉ bằng cách quan sát chủ nhân của chúng. Điều này cho thấy rằng, mặc dù có vẻ độc lập, mèo thực sự có một thế giới nội tâm phong phú và khả năng nhận thức đáng kinh ngạc, giúp chúng tạo dựng mối liên kết sâu sắc với con người.