Các nghiên cứu khoa học gần đây đã xác nhận rằng một số chú chó cưng có biểu hiện hành vi đáng kinh ngạc tương tự như chứng nghiện ở con người, đặc biệt là đối với những món đồ chơi yêu thích của chúng. Hiện tượng này, trước đây chỉ được nghiên cứu một cách rời rạc, nay đã có cơ sở khoa học vững chắc, mở ra những góc nhìn mới sâu sắc hơn về thế giới nội tâm của những người bạn bốn chân.
Một nhóm nghiên cứu bao gồm các chuyên gia đến từ Đại học Thú y Vienna và Đại học Bern đã tiến hành phân tích chi tiết khía cạnh này trong bản chất của loài chó. Trong nghiên cứu then chốt này, dưới sự chỉ đạo của Alja Mazini và có sự tham gia của nhà thần kinh học Stefanie Rimmer, tổng cộng 105 chú chó thuộc nhiều giống khác nhau đã được đưa vào thử nghiệm. Các nhà khoa học đã ghi nhận phản ứng của vật nuôi trong điều kiện được kiểm soát chặt chẽ, nhằm xác định mức độ gắn bó của chúng với đồ chơi.
Kết quả từ cuộc khảo sát quy mô này cho thấy, các dấu hiệu liên quan đến hành vi nghiện ngập đã được phát hiện ở một phần ba số đối tượng tham gia — cụ thể là 33 trong số 105 chú chó, điều này chứng tỏ tiềm năng phổ biến của hiện tượng này trong cộng đồng chó cưng. Trong suốt quá trình thí nghiệm, bao gồm việc chơi với đồ vật, tương tác độc lập và sau đó giấu đồ chơi đi, một số động vật đã thể hiện sự khao khát quá mức và mất khả năng tự kiểm soát.
Những chú chó này biểu lộ mức độ thất vọng cao, chẳng hạn như rên rỉ, nhìn chằm chằm vào món đồ không thể tiếp cận, hoặc thậm chí cố gắng vượt qua chướng ngại vật để lấy lại nó, đồng thời phớt lờ những cám dỗ khác như thức ăn. Các nhà khoa học đã so sánh sự hấp dẫn cưỡng chế quá mức này với các trạng thái bệnh lý ở con người, ví dụ điển hình là chứng nghiện cờ bạc.
Nghiên cứu cũng chỉ ra khả năng có cơ sở di truyền đối với khuynh hướng hành vi này, vốn không phải lúc nào cũng phụ thuộc vào phong cách nuôi dưỡng. Các giống chó có xu hướng bẩm sinh thể hiện cảm xúc mạnh mẽ và khó kiềm chế xung động, đặc biệt là chó sục (Terrier) và chó chăn cừu (Shepherd), đã cho thấy tần suất xuất hiện các kiểu hành vi này cao hơn. Đồng thời, việc quá chú trọng vào đồ chơi cũng có thể là một dạng Rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD) ở chó, có thể được kích hoạt bởi căng thẳng hoặc phát sinh mà không có nguyên nhân rõ ràng.
Vì vậy, các chuyên gia đưa ra lời khuyên cho những chủ nuôi nhận thấy dấu hiệu gắn bó quá mức này là không nên chỉ đơn thuần tịch thu đồ chơi, mà phải tích cực chuyển hướng năng lượng của thú cưng. Họ khuyến nghị làm phong phú thêm cuộc sống hàng ngày của vật nuôi bằng cách giới thiệu nhiều hoạt động chung hơn, chẳng hạn như các nhiệm vụ tìm kiếm hoặc trò chơi kéo co, và đảm bảo đủ thời gian để chúng phục hồi một cách yên tĩnh. Phương pháp tiếp cận này giúp chuyển trọng tâm từ sự hấp dẫn cưỡng chế sang sự tương tác hài hòa hơn, củng cố mối liên kết giữa con người và động vật.