Một nghiên cứu mới tiết lộ rằng voi châu Á sở hữu bộ não lớn hơn đáng kể so với voi châu Phi. Các nhà nghiên cứu từ Humboldt-Universität zu Berlin và Viện Nghiên cứu Động vật hoang dã và Vườn thú Leibniz (Leibniz-IZW), cùng với các đồng nghiệp quốc tế, đã đưa ra khám phá này. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng não voi tăng gấp ba lần trọng lượng sau khi sinh, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về sự khác biệt trong hành vi và tuổi trẻ kéo dài của những loài động vật này.
Nhóm nghiên cứu quốc tế đã phân tích não của voi châu Á (Elephas maximus) và voi châu Phi (Loxodonta africana) thông qua giải phẫu, dữ liệu văn học và quét MRI. Cách tiếp cận toàn diện này cho phép họ khám phá ra những khác biệt chính về kích thước và cấu trúc não giữa hai loài.
Những phát hiện chính bao gồm:
Voi cái trưởng thành châu Á có trọng lượng não trung bình là 5.300 gram, trong khi voi châu Phi trung bình chỉ hơn 4.400 gram.
Não voi thể hiện sự tăng trưởng đáng kể sau khi sinh, tăng gấp ba lần trọng lượng từ khi sinh ra đến khi trưởng thành.
Tiểu não lớn hơn tương đối ở voi châu Phi, chiếm 22% tổng trọng lượng não so với 19% ở voi châu Á.
Malav Shah từ BCCN cho rằng sự khác biệt về trọng lượng não có thể giải thích sự khác biệt về hành vi giữa hai loài. Voi châu Á có lịch sử thuần hóa một phần và thường được sử dụng làm động vật lao động. Voi châu Phi khó làm quen với sự đồng hành của con người hơn.
Michael Brecht và Thomas Hildebrandt cho rằng các yếu tố xã hội và quá trình học tập góp phần vào sự tăng trưởng não đáng kể sau khi sinh. Voi sống trong các cấu trúc xã hội phức tạp và dựa vào kinh nghiệm và kiến thức của các cá thể lớn tuổi, đặc biệt là voi cái đầu đàn.
Tiểu não lớn hơn ở voi châu Phi có thể liên quan đến các chức năng vận động vòi phức tạp hơn của chúng. Voi châu Phi sở hữu hai ngón tay vòi, cho phép phạm vi chuyển động rộng hơn so với voi châu Á.