Nghiên cứu mới từ Đại học Witwatersrand ở Johannesburg, Nam Phi, nhấn mạnh vai trò của rắn puff adder (Bitis arietans) trong việc kiểm soát quần thể loài gặm nhấm. Những loài rắn này rất hiệu quả trong việc quản lý các loài gặm nhấm đe dọa sản xuất nông nghiệp.
Rắn puff adder có thể tăng mức tiêu thụ thức ăn lên hơn 12 lần khi quần thể loài gặm nhấm tăng đột biến. Điều này vượt trội hơn so với các loài động vật có vú ăn thịt truyền thống. Chúng cung cấp một giải pháp tự nhiên cho các vấn đề về loài gặm nhấm gây hại.
Giáo sư Graham Alexander, người thực hiện nghiên cứu, tuyên bố rằng rắn puff adder là hệ thống kiểm soát loài gặm nhấm hoàn hảo của tự nhiên. Khả năng tăng tiêu thụ trong thời gian bùng phát loài gặm nhấm khiến chúng trở thành đồng minh vô giá cho nông dân.
Nghiên cứu, được công bố trên Scientific Reports, cho thấy các cá thể rắn adder có thể tiêu thụ tới 10 con gặm nhấm trong một lần ăn. Chúng sẵn sàng ăn lại chỉ sau một tuần. Điều này cung cấp khả năng quản lý dịch hại liên tục mà không tốn chi phí cho nông dân.
Sự bùng phát của loài gặm nhấm trong những năm mưa nhiều gây ra thiệt hại hàng triệu đô la cho mùa màng hàng năm. Duy trì quần thể rắn puff adder khỏe mạnh có thể giảm đáng kể những thiệt hại này. Điều này có thể đạt được mà không cần các biện pháp can thiệp hóa học tốn kém.
Nghiên cứu xác định những lợi thế chính của rắn puff adder như những loài kiểm soát dịch hại tự nhiên. Sự phong phú tự nhiên của chúng ở nhiều môi trường sống ở Châu Phi đặc biệt có giá trị.
Alexander đã sử dụng một thước đo mới gọi là "phạm vi thừa số của việc ăn vào". Điều này đo lường mức độ mà một loài săn mồi có thể tăng lượng thức ăn của nó so với mức bình thường. Nghiên cứu này thách thức quan điểm về rắn là loài gây hại và định hình lại chúng như những đối tác có lợi.
Những phát hiện này chứng minh rằng việc quản lý quần thể rắn puff adder nên là một thành phần thiết yếu của các chiến lược quản lý dịch hại. Bảo vệ những loài kiểm soát tự nhiên này hỗ trợ cả sức khỏe hệ sinh thái và năng suất nông nghiệp trên khắp Châu Phi.