Một cuộc khảo sát toàn diện gần đây của Viện Động vật hoang dã Ấn Độ (WII) đã tiết lộ rằng hơn 6.300 cá heo sông Hằng sinh sống ở các hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra. Nghiên cứu sâu rộng này, được thực hiện từ năm 2021 đến năm 2023 theo Dự án Cá heo, đánh dấu lần đếm toàn diện đầu tiên về cá heo sông của Ấn Độ, giải quyết một khoảng trống dữ liệu quan trọng.
Những phát hiện chính: Cuộc khảo sát đã ghi nhận 6.324 cá heo sông Hằng trên khắp các hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra (phạm vi: 5.977-6.688). Trong số này, 5.689 cá heo cư trú ở hệ thống sông Hằng (3.275 ở kênh chính và 2.414 ở các nhánh sông), trong khi 635 con được tìm thấy ở hệ thống sông Brahmaputra.
Nỗ lực sâu rộng: WII đã khảo sát 8.507 km sông trên khắp tám bang, sử dụng cả khảo sát bằng thuyền và trên bờ để tính đến những thay đổi theo mùa. Điều này bao gồm 58 con sông, cung cấp số lượng cá heo chi tiết ở những nơi trước đây chỉ có ước tính sơ bộ.
Ý nghĩa lịch sử: Cá heo sông Hằng, được người dân địa phương gọi là "susu", có ý nghĩa văn hóa quan trọng, được mô tả là vahana (phương tiện) của Maa Ganga. Được bảo vệ theo Đạo luật (Bảo vệ) Động vật hoang dã năm 1972 và được liệt kê trong Danh sách Đỏ của IUCN kể từ năm 1996, nó đã được tuyên bố là Động vật thủy sinh quốc gia của Ấn Độ vào năm 2010.
Mặc dù có những biện pháp bảo vệ này, cá heo sông Hằng vẫn phải đối mặt với những mối đe dọa liên tục, bao gồm buôn bán bất hợp pháp và suy thoái môi trường sống, nhấn mạnh sự cần thiết của các nỗ lực bảo tồn liên tục.