Nghiên cứu mới cho thấy quá trình lão hóa sinh học không phải là một sự kiện được lập trình sẵn, mà là kết quả của sự tích lũy tổn thương ngẫu nhiên theo thời gian. Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí *Nature Aging* bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Cologne đã cung cấp bằng chứng cho thấy các đồng hồ lão hóa, vốn đo lường tuổi sinh học, thực chất phản ánh sự tổn thương tế bào tích lũy này.
Các đồng hồ lão hóa là các thuật toán ước tính tuổi sinh học bằng cách sử dụng nhiều dữ liệu sức khỏe và phân tử khác nhau. Mặc dù có độ chính xác cao trong việc dự đoán tuổi theo thời gian, độ chính xác của chúng hiện được hiểu là bắt nguồn từ khả năng định lượng gánh nặng của những thay đổi ngẫu nhiên trong tế bào. Những thay đổi này xảy ra khi các cơ chế bảo trì và sửa chữa tự nhiên trở nên kém hiệu quả hơn theo tuổi tác. Nghiên cứu đã sử dụng các mô phỏng để chứng minh rằng sự tích lũy các biến thể ngẫu nhiên (stochastic) là đủ để tạo ra các đồng hồ lão hóa.
Những đồng hồ này nhạy cảm với các yếu tố lối sống như hút thuốc và hạn chế calo, cho thấy chúng đo lường tác động tổng thể của các hệ thống bảo trì không hoàn hảo thay vì một cơ chế lão hóa được xác định trước. Quan điểm này phù hợp với lý thuyết tiến hóa, nơi áp lực chọn lọc tự nhiên giảm dần sau tuổi trưởng thành sinh sản, cho phép sự tích lũy tổn thương tế bào mà không gây ra hậu quả tiêu cực ngay lập tức cho sự sống sót và sinh sản.
Việc hiểu lão hóa như một quá trình ngẫu nhiên làm thay đổi trọng tâm trị liệu hướng tới việc tăng cường các con đường sửa chữa và bảo trì tế bào. Các chiến lược nhằm cải thiện sửa chữa DNA, chức năng ty thể và kiểm soát chất lượng protein được xem là những hướng đi đầy hứa hẹn để thúc đẩy quá trình lão hóa khỏe mạnh và kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh. Các yếu tố môi trường và lối sống có thể ảnh hưởng đến sự tích lũy tổn thương ngẫu nhiên, do đó có thể được nhắm mục tiêu để làm chậm quá trình lão hóa.