Tại Canada, những chú chó dẫn đường đang trải qua một chương trình huấn luyện độc đáo, đưa chúng đến những môi trường đòi hỏi sự tập trung cao độ như nhà hát nhạc kịch.
Phương pháp này giúp các chú chó giữ vững sự bình tĩnh trước các yếu tố gây xao nhãng và nâng cao khả năng hỗ trợ người khiếm thị. K-9 Country Inn Working Service Dogs, một tổ chức tại Ontario, đã tiên phong đưa những chú chó của mình đến các buổi biểu diễn nghệ thuật, điển hình là vở nhạc kịch "Billy Elliot" tại Liên hoan Sân khấu Stratford. Tại đây, các chú chó được rèn luyện để ngồi yên lặng cùng khán giả, đối mặt với âm thanh sân khấu, ánh sáng và sự di chuyển của diễn viên.
Mục tiêu là để chúng có thể tự tin đồng hành cùng chủ nhân trong các sự kiện văn hóa và xã hội, từ buổi hòa nhạc đến các buổi tụ họp đông người. Chương trình huấn luyện kéo dài hai năm này bao gồm việc cho chó tiếp xúc với nhiều loại kích thích khác nhau, từ tiếng động lớn đến đám đông người qua lại, nhằm đảm bảo chúng có thể hoạt động hiệu quả trong mọi hoàn cảnh.
Laura Mackenzie, chủ tịch và huấn luyện viên trưởng của K-9 Country Inn Working Service Dogs, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chuẩn bị cho chó mọi hoạt động mà chủ nhân có thể tham gia. Bà cho biết, việc cho chó trải nghiệm tại nhà hát giúp chúng làm quen với không gian chật hẹp, tiếng động bất ngờ và sự hiện diện của nhiều người, đồng thời học cách phớt lờ những yếu tố đó để tập trung vào nhiệm vụ của mình.
Các buổi biểu diễn "thư giãn" như "Billy Elliot" được lựa chọn đặc biệt vì chúng có cường độ âm thanh và ánh sáng nhẹ nhàng hơn, phù hợp với việc huấn luyện chó. Điều này cho phép chó làm quen với môi trường sân khấu một cách từ từ, xây dựng sự tự tin và khả năng thích ứng. Sự kiên nhẫn và khả năng giữ bình tĩnh của những chú chó này trong suốt buổi biểu diễn kéo dài hơn hai tiếng là minh chứng cho hiệu quả của phương pháp huấn luyện sáng tạo này.
Việc chó dẫn đường được tiếp xúc với môi trường đa dạng và có phần thử thách như nhà hát nhạc kịch không chỉ là một phần của quy trình đào tạo mà còn phản ánh sự phát triển trong cách chúng ta nhìn nhận và tích hợp người khuyết tật vào đời sống xã hội. Những chú chó được huấn luyện kỹ lưỡng này không chỉ là công cụ hỗ trợ mà còn là những người bạn đồng hành, giúp người khiếm thị tận hưởng trọn vẹn các hoạt động văn hóa và giải trí.