Trong nhiều thập kỷ, cộng đồng ngôn ngữ học đã tin rằng những sai sót trong quá trình tiếp thu ngôn ngữ của trẻ em là yếu tố chính thúc đẩy sự biến đổi của ngôn ngữ. Niềm tin này bắt nguồn từ quan điểm của nhà ngôn ngữ học Henry Sweet từ thế kỷ 19, người cho rằng nếu trẻ em học ngôn ngữ một cách hoàn hảo, ngôn ngữ sẽ không thay đổi.
Tuy nhiên, những nghiên cứu gần đây đang thách thức quan niệm lâu đời này, chỉ ra rằng ngôn ngữ của thanh thiếu niên và người lớn có ảnh hưởng đáng kể hơn đến sự tiến hóa của ngôn ngữ. Một nghiên cứu đột phá vào năm 2025, được công bố trên tạp chí Psychological Science, đã phân tích kịch bản từ gần 7.000 tập phim truyền hình dành cho trẻ em tại Hoa Kỳ trong giai đoạn từ 1960 đến 2018. Kết quả cho thấy các khuôn mẫu thiên vị giới tính tồn tại dai dẳng trong cách các nhân vật nam và nữ được miêu tả qua ngôn ngữ. Điều này chứng minh rằng cách sử dụng ngôn ngữ của người lớn và thanh thiếu niên trong các phương tiện truyền thông có thể duy trì và khuếch đại các định kiến giới.
Một nghiên cứu quan trọng khác, do Elika Bergelson từ Đại học Harvard dẫn đầu, đã sử dụng máy học để phân tích hơn 40.000 giờ ghi âm từ trẻ em ở 12 quốc gia và 43 ngôn ngữ. Nghiên cứu này phát hiện ra rằng các yếu tố dự báo quan trọng nhất cho sự phát triển ngôn ngữ bao gồm tuổi của trẻ, các yếu tố lâm sàng và lượng lời nói mà trẻ được tiếp xúc từ người lớn. Kết quả này nhấn mạnh tầm ảnh hưởng sâu sắc của lời nói người lớn đối với sự phát triển ngôn ngữ của trẻ, qua đó đặt câu hỏi về vai trò của những sai sót ngôn ngữ ở trẻ em như là nguồn gốc chính của sự thay đổi ngôn ngữ.
Những phát hiện này cho thấy tầm quan trọng của việc sử dụng ngôn ngữ của người lớn và thanh thiếu niên trong việc định hình sự tiến hóa của ngôn ngữ. Quyền uy xã hội, khả năng sáng tạo và sự linh hoạt trong tương tác của các nhóm này cho phép các hình thức ngôn ngữ mới xuất hiện và tồn tại. Ngôn ngữ là một hệ thống năng động và không ngừng phát triển, do đó, việc hiểu rõ các yếu tố thúc đẩy sự thay đổi của nó là vô cùng quan trọng đối với cả nghiên cứu ngôn ngữ học lẫn việc phát triển các chiến lược giáo dục ngôn ngữ hiệu quả.
Bằng cách tập trung vào các quá trình xã hội, lịch sử và tương tác rộng lớn hơn, các nhà nghiên cứu có thể đạt được sự hiểu biết toàn diện hơn về cách thức và lý do tại sao ngôn ngữ lại tiến hóa. Cách tiếp cận này hứa hẹn mang lại những lời giải thích sâu sắc hơn về cơ chế thay đổi ngôn ngữ và có thể định hướng các phương pháp giảng dạy ngôn ngữ hiệu quả hơn. Tóm lại, mặc dù quá trình tiếp thu ngôn ngữ của trẻ em là một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng, nhưng chính cách sử dụng ngôn ngữ của thanh thiếu niên và người lớn mới đóng vai trò chủ đạo trong việc thúc đẩy sự thay đổi ngôn ngữ. Sự thay đổi trong quan điểm này khuyến khích việc đánh giá lại các niềm tin truyền thống và mở ra những hướng nghiên cứu mới về động lực phức tạp của sự tiến hóa ngôn ngữ.