Rob Walton, cựu chủ tịch Walmart và là con trai của người sáng lập Sam Walton, đã có một hành động hào phóng mang tính lịch sử với khoản đóng góp 115 triệu đô la cho Đại học Bang Arizona (ASU). Khoản tài trợ này, lớn nhất trong lịch sử của trường đại học, sẽ thành lập Trường Bảo tồn Tương lai Rob Walton (Rob Walton School of Conservation Futures), dự kiến ra mắt vào cuối năm 2025.
Trường mới này được thiết kế để định hình lại khoa học bảo tồn bằng cách cung cấp các chương trình đào tạo và chứng chỉ cho học sinh trung học, các chuyên gia đang làm việc và các nhà điều hành doanh nghiệp. Các chương trình này nhằm mục đích xây dựng các kỹ năng bảo tồn thiết yếu cần thiết để giải quyết các thách thức môi trường toàn cầu. Trường cũng có kế hoạch mở rộng các chương trình đào tạo để bao gồm các bằng cấp sau đại học và đại học, đồng thời hợp tác với các nhà tuyển dụng để tạo ra các con đường sự nghiệp trực tiếp trong lĩnh vực bảo tồn.
Để ghi nhận sự hỗ trợ mang tính chuyển đổi này, ASU sẽ đổi tên Trường Tương lai Toàn cầu (College of Global Futures) thành Trường Tương lai Toàn cầu Rob Walton. Ngôi trường này tích hợp nhiều khoa quan trọng, bao gồm Trường về Tương lai của Đổi mới trong Xã hội và Trường về Bền vững. Chủ tịch ASU, Michael Crow, đã nhấn mạnh vai trò quan trọng của Walton trong việc thúc đẩy các sáng kiến bền vững của trường đại học, khẳng định sự ủng hộ lâu dài của ông là yếu tố sống còn đối với vai trò lãnh đạo và sự phát triển của ASU trong lĩnh vực này.
Học viện Bảo tồn Tương lai (Conservation Futures Academy) sẽ là chương trình đầu tiên của trường mới, cung cấp các chứng chỉ và bằng cấp chuyên biệt cho các tổ chức bảo tồn và cơ quan chính phủ. Những nỗ lực này phù hợp với sáng kiến toàn cầu nhằm bảo tồn 30% môi trường sống trên cạn và dưới biển vào năm 2030, tạo ra nhu cầu về các kỹ năng chuyên biệt và cơ hội việc làm mới trong lĩnh vực bảo tồn.
Khoản đóng góp của Rob Walton không chỉ là một sự hỗ trợ tài chính mà còn thể hiện cam kết sâu sắc của ông đối với sự bền vững và sức khỏe hành tinh, một lĩnh vực mà ông đã tích cực tham gia trong nhiều thập kỷ. Quỹ Walton Family Foundation, nơi Rob Walton từng là thành viên hội đồng quản trị, đã tài trợ hàng tỷ đô la cho các sáng kiến nhằm cải thiện cộng đồng và tạo ra các giải pháp bền vững, bao gồm cả bảo tồn tài nguyên thiên nhiên. Việc thành lập trường bảo tồn mới này tại ASU phản ánh tầm nhìn của ông về việc phát triển các giải pháp có thể mở rộng quy mô để giải quyết các thách thức môi trường toàn cầu.
ASU đã được xếp hạng là trường đại học số 1 tại Hoa Kỳ và thứ 5 trên thế giới về việc theo đuổi các mục tiêu phát triển bền vững của Liên Hợp Quốc, cho thấy môi trường học thuật thuận lợi cho các sáng kiến bảo tồn tiên phong. Sự hợp tác này nhấn mạnh tầm quan trọng ngày càng tăng của việc đào tạo các nhà lãnh đạo tương lai có khả năng giải quyết các vấn đề môi trường phức tạp, đảm bảo một tương lai bền vững cho các thế hệ mai sau. Các chương trình đào tạo bảo tồn hiện có trên toàn cầu, từ các khóa học trực tuyến đến các chương trình cấp bằng, cho thấy nhu cầu ngày càng tăng về các chuyên gia được đào tạo bài bản trong lĩnh vực này. Khoản tài trợ này sẽ giúp ASU củng cố vị thế dẫn đầu trong giáo dục bền vững và bảo tồn, đồng thời tạo ra một thế hệ các nhà lãnh đạo mới có khả năng định hình một tương lai hài hòa hơn giữa con người và thiên nhiên.