Nhà giáo dục lỗi lạc Estefanía Castañeda y Núñez de Cáceres (1872-1937) đã có những đóng góp nền tảng, định hình sâu sắc nền giáo dục cấp tiến tại Mexico. Bà kiên định đề cao phương pháp học tập thông qua trò chơi và sự kết nối hài hòa với thế giới tự nhiên. Sinh ra tại Ciudad Victoria, Tamaulipas, vào ngày 8 tháng 10 năm 1872, bà đã dành cả cuộc đời để kiến tạo các cơ sở giáo dục mầm non tiên phong, áp dụng những phương pháp sư phạm tân tiến nhất thời bấy giờ.
Quá trình đào tạo chuyên sâu của Castañeda đã đưa bà đến Hoa Kỳ, nơi bà tiếp thu kiến thức tại Chicago Kindergarten College và Đại học Columbia ở New York. Những trải nghiệm này đã làm sâu sắc thêm sự thấu hiểu của bà về triết lý giáo dục cấp tiến, vốn chịu ảnh hưởng từ các tác phẩm của Pestalozzi và Froebel, đồng thời thúc đẩy bà tìm hiểu thêm về Comenius và Rousseau. Một khoảnh khắc quan trọng là khi bà quan sát một nhóm trẻ em trong lúc học piano, điều này đã trở thành ngọn lửa thôi thúc bà khám phá các kỹ thuật giáo dục mầm non.
Thành tựu nổi bật nhất của bà là việc thành lập trường mầm non đầu tiên tại Thành phố Mexico vào năm 1903, mang tên Federico Fröebel số 1, vận hành theo hệ thống của Friedrich Fröebel. Bà cũng đã sáng lập các trường mẫu giáo khác ở Tampico (1897), Nuevo Laredo (1897), và Matamoros (1898). Bà đã thiết kế Tài liệu Xây dựng Mexico, được xem là sự điều chỉnh tài liệu giảng dạy của Froebel cho phù hợp với bối cảnh quốc gia. Những cơ sở này nhấn mạnh các hoạt động thực hành cảm quan, ca hát và lao động thủ công, nhằm nuôi dưỡng sự phát triển cân bằng về thể chất, đạo đức và trí tuệ của trẻ em, lấy trò chơi làm nền tảng.
Sự cống hiến của bà nhanh chóng được ghi nhận. Năm 1905, bà được bổ nhiệm làm thanh tra các trường mầm non và tổ chức các buổi hội thảo sư phạm quan trọng. Bà cũng là một trong số ít phụ nữ đại diện cho Tamaulipas tại Đại hội Giáo dục Quốc gia năm 1913. Năm 1921, Justo Sierra đã vinh danh những nỗ lực của bà bằng cách phong tặng danh hiệu Giáo sư Danh dự Giáo dục Tiểu học. Ngoài ra, bà còn đại diện Mexico tham gia các hội nghị quốc tế và được Chính phủ Honduras trao tặng Huy chương Vàng vì đã sáng lập vườn trẻ mầm non đầu tiên ở Trung Mỹ.
Tiếp nối sứ mệnh, vào năm 1933, bà thành lập Hội thảo Mầm non và Công tác Xã hội, tập trung đào tạo nhân viên công tác xã hội hỗ trợ nhu cầu của các cộng đồng nông thôn. Bà cũng là người soạn thảo quy định đầu tiên cho các trường mầm non ở Mexico. Di sản của Castañeda trong lĩnh vực giáo dục sớm của Mexico vẫn còn vẹn nguyên giá trị sau khi bà qua đời vào ngày 22 tháng 2 năm 1937, là minh chứng cho thấy việc tập trung vào sự phát triển toàn diện của thế hệ tương lai tạo nên nền tảng vững chắc cho sự tiến bộ chung.