На початку квітня Китай запровадив обмеження на експорт рідкісноземельних елементів у відповідь на американські тарифи. Ці тарифи, введені адміністрацією Трампа, досягали 145% на китайський експорт до США.
У середині травня, після переговорів у Женеві, США заявили, що Китай погодився зняти обмеження. Ця угода була частиною 90-денної паузи щодо тарифів, які порушували торгівлю між двома країнами.
Незважаючи на угоду, компанії, які бажають експортувати рідкісноземельні елементи, все ще потребують ліцензій від Китаю. Reuters повідомив, що Пекін надав тимчасові ліцензії постачальникам трьох основних американських автовиробників.
Опитування Американської торгової палати в Китаї показало, що три чверті постраждалих компаній очікували, що їхні запаси вичерпаються протягом трьох місяців. Опитування також відзначило невизначеність через великий обсяг невиконаних заявок на ліцензії.
Грейселін Баскаран, економіст з видобутку корисних копалин, заявила, що приблизно 25% заявок на ліцензії було схвалено. Вона також зазначила, що швидкість обробки є недостатньою.
Китай володіє 100% світових можливостей з переробки рідкісноземельних елементів. Це дозволяє Китаю використовувати ліцензії як важіль у торгових переговорах.
США були домінуючим виробником рідкісноземельних елементів до 1990-х років. Китай збільшив виробництво, зробивши його нерентабельним для інших. США наразі працюють над створенням власних можливостей з переробки рідкісноземельних елементів.
Поточні обмеження можуть вплинути на різні галузі промисловості США. Ці галузі включають автомобілебудування, електроніку, напівпровідники та оборону.