Міністерство закордонних справ Філіппін 11 вересня 2025 року висловило офіційний протест проти оголошення Китаєм створення національного природного заповідника на рифі Скарборо.
Філіппінська сторона стверджує, що цей крок порушує права Філіппін згідно з міжнародним правом. Китай пояснює своє рішення необхідністю збереження біорізноманіття та екологічної стабільності. Риф Скарборо, відомий на Філіппінах як Бахо-де-Масінло, а в Китаї як Хуаньянь, розташований приблизно за 124 морські милі від узбережжя провінції Замбалес, Філіппіни. Ця територія є предметом давніх територіальних суперечок між двома країнами.
Китайська Державна рада оголосила про створення «Національного природного заповідника острова Хуаньянь», який охоплює риф Скарборо та прилеглі води площею 3 523,67 гектара. Головною метою заповідника є захист коралових рифів. Філіппінське МЗС розцінює дії Китаю як «незаконні та неправомірні», що «чітко порушують права та інтереси Філіппін відповідно до міжнародного права». Філіппіни закликають Китай негайно скасувати своє рішення та дотримуватися міжнародних зобов'язань, зокрема Конвенції ООН з морського права (UNCLOS) та арбітражного рішення 2016 року, яке визнало недійсними територіальні претензії Китаю в Південнокитайському морі.
Національний радник з безпеки Філіппін Едуардо Аньо назвав план Китаю «явно незаконним» і «прикриттям для подальшої окупації». Він також звинуватив Китай у дозволі рибалкам протягом багатьох років здійснювати великомасштабний вилов видів, що перебувають під загрозою зникнення, що призвело до значного руйнування рифів. Інциденти на рифі Скарборо свідчать про наростання напруженості в регіоні: у серпні 2025 року китайські берегові кораблі витіснили філіппінські судна з району, а в червні 2024 року китайський військовий гелікоптер здійснив небезпечне зближення з філіппінським риболовецьким літаком над рифом.
Сполучені Штати підтвердили свої зобов'язання щодо оборони Філіппін як давнього союзника та закликали до мирного врегулювання конфлікту, висловивши занепокоєння щодо дій, які можуть загострити напруженість. Південнокитайське море є стратегічно важливим регіоном, де перетинаються територіальні претензії, природні ресурси та торговельні шляхи. За оцінками філіппінських вчених, понад 4 000 акрів коралових рифів були знищені, а ще 16 000 акрів пошкоджені через діяльність, пов'язану з територіальними претензіями, що призвело до скорочення популяцій риби. Експерти наголошують на необхідності відмовитися від політичних розбіжностей заради збереження екосистеми.