Інвестиція Northrop Grumman у Firefly Aerospace в розмірі 50 мільйонів доларів має прискорити розробку ракети Eclipse, носія середнього класу, який має на меті розширити можливості космічних запусків. Ця співпраця використовує досвід Northrop Grumman у створенні ракети Antares та інновації Firefly у ракеті Alpha для забезпечення більшої потужності та вантажопідйомності.
Eclipse поєднує в собі перевірену авіоніку ракети Antares від Northrop Grumman з більшим обтічником корисного навантаження діаметром 5,4 метра. Вона також включає в себе досягнення Firefly у системах двигунів і конструкціях з вуглецевого композиту, отримані з першого ступеня Antares 330 і технологій ракети Alpha. Станом на червень 2025 року Firefly провела понад 60 вогневих випробувань двигуна Miranda.
Ракета Eclipse, розроблена для універсальності, має на меті доставити 16 300 кг на низьку навколоземну орбіту або 3 200 кг на геосинхронну перехідну орбіту. Хоча початкові запуски будуть одноразовими, довгострокова мета включає можливість повторного використання першого ступеня. Перший запуск, запланований на 2026 рік з острова Воллопс, штат Вірджинія, підтримає різноманітні місії, включаючи поповнення запасів космічної станції та розгортання комерційного та державного корисного навантаження.
Венді Вільямс підкреслює баланс між вантажопідйомністю та доступністю Eclipse, а Джейсон Кім, генеральний директор Firefly Aerospace, наголошує на потенціалі партнерства у зміні ринку запусків. Співпраця спрямована на надання важливих космічних послуг широкому колу клієнтів.
Eclipse позиціонується як сильний претендент на участь у програмі Space Force National Security Space Launch Program (NSSL) Phase 3 Lane 1. Використання Firefly запатентованої архітектури циклу відбору з двигунів Reaver і Lightning ракети Alpha для двигунів Miranda і Vira ракети Eclipse, а також успішне 206-секундне вогневе випробування Miranda, демонструє її готовність до польоту.