Космічний корабель NASA New Horizons розпочав свою найдовшу фазу сплячки, яка триватиме до кінця червня 2026 року, за умови схвалення бюджету. Цей період перевищить попередній рекорд у 273 дні, встановлений з червня 2022 року по березень 2023 року.
Під час цієї фази зниженої активності New Horizons продовжуватиме збирати наукові дані за допомогою трьох бортових приладів. Ці прилади призначені для моніторингу заряджених частинок у зовнішній геліосфері та пилу в поясі Койпера. Зібрані вимірювання будуть зберігатися та передаватися на Землю після повторної активації космічного корабля.
«Навіть коли наш космічний корабель спить, цілодобовий збір наукових даних ніколи не припиняється», — заявив Алан Стерн, головний дослідник New Horizons у Південно-Західному дослідницькому інституті. Сплячка є ключовою стратегією для управління операційними витратами та продовження терміну служби космічного корабля. У цьому режимі New Horizons підтримує стабільне обертання з вимкненими більшістю систем.
Його бортовий комп'ютер проводить регулярні перевірки стану та надсилає щотижневий маяковий сигнал через Deep Space Network для підтвердження його робочого статусу. З моменту запуску в 2006 році New Horizons 23 рази проходив фазу сплячки, тривалість яких значно варіювалася, від кількох днів до кількох місяців. Лабораторія прикладної фізики Джонса Гопкінса відповідала за проєктування, будівництво та експлуатацію космічного корабля, а також керує місією від імені Директорату наукових місій NASA. Південно-Західний дослідницький інститут у Сан-Антоніо очолює місію через свого головного дослідника Алана Стерна.
New Horizons, запущений 19 січня 2006 року, є першим космічним апаратом, який досліджував Плутон та пояс Койпера. Місія, розроблена Лабораторією прикладної фізики Джонса Гопкінса та Південно-Західним дослідницьким інститутом, продовжує розширювати наше розуміння найвіддаленіших регіонів Сонячної системи. Космічний корабель вже здійснив історичні прольоти повз Плутон у 2015 році та об'єкт поясу Койпера Аррокот у 2019 році, ставши найшвидшим космічним апаратом, коли-небудь запущеним із Землі. Його поточна місія використовує унікальні можливості New Horizons як платформи для спостережень у поясі Койпера для вивчення десятків інших об'єктів, що неможливо зробити з Землі. Крім того, New Horizons робить новаторські вимірювання пилу та плазми геліосфери далеко від Сонця.