Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) зараз використовується для дослідження потенційної планети розміром з Юпітер, що обертається навколо Альфа Центавра A, зірки, подібної до Сонця, в найближчій до нас зоряній системі. Це поточне дослідження, якщо воно підтвердить існування планети, стане значним прогресом у дослідженні екзопланет, демонструючи можливості передових телескопів у дослідженні планетарних систем за межами нашої Сонячної системи.
Міжнародна команда дослідників під керівництвом Анікета Сангхі з Каліфорнійського технологічного інституту аналізує дані з приладу середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) JWST. Спостереження проводяться протягом 2025 року, щоб зібрати більше доказів про потенційну планету та яскравий зодіакальний пиловий диск навколо Альфа Центавра A.
Виявлення екзопланет навколо подвійних зоряних систем, таких як Альфа Центавра, є надзвичайно складним. Близькість Альфа Центавра B ускладнює спостереження через її яскраве світло та гравітаційні взаємодії. Дослідники використовують передові методи, щоб пом'якшити ці виклики та підвищити точність своїх висновків.
Поточні спостереження спрямовані на визначення розміру та орбітальних характеристик будь-якої потенційної планети, розташованої приблизно на відстані від 1,5 до 2 астрономічних одиниць від Альфа Центавра A. Команда також вивчає зодіакальний диск навколо Альфа Центавра A, який виглядає значно яскравішим, ніж зодіакальний диск нашої Сонячної системи.
Це дослідження знаменує початок поглибленого вивчення з використанням даних JWST. Подальший аналіз удосконалить розуміння системи Альфа Центавра, шукаючи планети та пил, і підготує основу для майбутніх відкриттів екзопланет.