Астронавти NASA проходять інтенсивну підготовку в Скелястих горах Колорадо, використовуючи військові гелікоптери для симуляції складних умов висадки на Місяць. Тренування відбуваються на базі High-Altitude Army Aviation Training Site (HAATS) у Гіпсумі, штат Колорадо, і спрямовані на підготовку екіпажів до місії Artemis III, яка планується до середини 2027 року.
Ця програма, що є результатом співпраці між NASA та Національною гвардією армії США, відтворює дезорієнтуючі труднощі місячних посадок, такі як глибокі кратери, круті схили та складні умови освітлення. Скелясті гори, з їхніми висотами від 6500 до 14200 футів, змушують пілотів працювати на межі можливостей гелікоптерів, вимагаючи точного контролю та швидкого прийняття рішень. Несприятливі умови, як-от сніг та відблиски, додатково ускладнюють завдання, навчаючи астронавтів покладатися на прилади, командну роботу та комунікацію.
З 2021 року програму HAATS пройшли 22 астронавти NASA та один астронавт Європейського космічного агентства (ESA). Серед них пілоти Боб Хайнс і Раджа Чарі, які відпрацьовували підходи в умовах низької видимості та покращували комунікацію між членами екіпажу. Ці тренування доповнюють інші методи підготовки NASA, зокрема повномасштабні симулятори та макети місячних посадкових модулів.
Місія Artemis III, яка планує висадку астронавтів поблизу південного полюса Місяця, є ключовим етапом програми Artemis. Сувора місцевість Скелястих гір Колорадо продовжує слугувати життєво важливим тренувальним майданчиком, готуючи астронавтів до складного етапу спуску місячних місій. Партнерство між NASA та Національною гвардією армії США підкреслює важливість спільних зусиль у розвитку космічних досліджень, використовуючи досвід військових інструкторів та унікальний ландшафт Колорадо для вдосконалення навчальних програм.