Frontier Space, дочірня компанія Кренфілдського університету, запустила автоматизовану лабораторію на орбіту в рамках проєкту Європейського космічного агентства (ESA). Місія, яка була запущена на борту ракети SpaceX Falcon 9 21 квітня 2025 року, має на меті оцінити можливість виробництва вирощеної в лабораторії їжі в умовах мікрогравітації, що потенційно може революціонізувати тривалі космічні місії.
Лабораторія, розміщена в капсулі для повернення з ATMOS Space Cargo, містить три корисні навантаження, призначені для тестування різних компонентів SpaceLab від Frontier, включаючи мікрофлюїдні чіпи та систему візуалізації. Одне корисне навантаження від Імперського коледжу Лондона транспортуватиме біологічні зразки на орбіту для аналізу після їх повернення на Землю.
Дослідники з Імперського коледжу досліджують точну ферментацію в космосі, процес, який передбачає генетичну інженерію їжі з дріжджів. У разі успіху астронавти зможуть виробляти необхідні витратні матеріали в космосі, що значно зменшить витрати та логістичні проблеми, пов’язані з постачанням дальніх місій. Наразі вартість продуктів харчування на Міжнародній космічній станції (МКС) може сягати 20 000 фунтів стерлінгів на людину на день.
Доктор Родріго Ледесма-Амаро з Імперського коледжу підкреслює потенціал культивованих клітин для забезпечення їжею, фармацевтичними препаратами, паливом і біопластиком з використанням легкодоступних ресурсів. Ця інновація значно підвищить здійсненність і стабільність майбутніх зусиль з дослідження космосу. Професор Девід Каллен з Кренфілдського університету розглядає успіх Frontier Space як підтвердження роботи університету та потенціалу для розвитку передових біологічних наук і біотехнологій у космосі.