Телескоп Хаббл зробив найчіткіші на сьогоднішній день зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS, яка зараз перетинає нашу Сонячну систему зі швидкістю понад 210 000 кілометрів на годину. Цей космічний мандрівник, виявлений 1 липня 2025 року системою раннього попередження про астероїди ATLAS, є лише третім відомим міжзоряним об'єктом, що увійшов до нашої системи, після 'Оумуамуа у 2017 році та комети Борисова у 2019 році.
Спостереження Хаббла дозволили уточнити розмір крижаного ядра комети, оцінивши його діаметр від 320 метрів до 5,6 кілометрів. Це робить 3I/ATLAS найбільшим міжзоряним об'єктом, спостережуваним досі. Комета демонструє активність, випускаючи пилові частинки, що формують хвіст, навіть на відстані 3,8 астрономічних одиниць від Сонця, що вказує на наявність летких льодів. Це свідчить про те, що комета, ймовірно, походить із системи з низьким вмістом металів. Спектроскопічний аналіз виявив водяну пару та гідроксильні іони (OH) у кому комети. Це свідчить про активну сублімацію водяного льоду, що є незвичним на такій відстані від Сонця. Деякі дослідження припускають, що 3I/ATLAS може бути старшою за нашу Сонячну систему, можливо, понад 7 мільярдів років, що робить її одним із найдавніших об'єктів, коли-небудь спостережуваних.
3I/ATLAS досягне найближчої точки до Сонця 30 жовтня 2025 року, пройшовши трохи ближче орбіти Марса. Комета не становить загрози для Землі, залишаючись на відстані щонайменше 240 мільйонів кілометрів. Очікується, що комета знову з'явиться з іншого боку Сонця на початку грудня 2025 року. Вивчення 3I/ATLAS надає унікальну можливість дослідити міжзоряні об'єкти, які можуть містити інформацію про формування планетних систем поза нашою. Ці космічні мандрівники, що подолали величезні відстані міжзоряного простору, несуть у собі ключі до розуміння походження та еволюції планетних систем у галактиці.