Уявіть, що ви дивитесь крізь космічне сяйво, щоб знайти іншу Землю. Американські астрономи представили квантовий коронограф, пристрій, який може революціонізувати отримання зображень екзопланет. Опублікована в Optica 22 квітня, ця технологія обіцяє безпосередньо зображувати планети, схожі на Землю, які раніше були приховані переважним світлом їхніх зірок.
Розроблений дослідниками з Університету Арізони та Університету Меріленду, коронограф використовує квантову механіку для фільтрації зоряного світла. Він використовує просторові моди фотонів, ефективно відокремлюючи планетарне світло від зоряного сяйва, перш ніж воно досягне детектора телескопа. Цей «сортувальник просторових мод» використовує прецизійно виготовлені оптичні фазові маски для перенаправлення світлових хвиль від екзопланет.
Лабораторні тести, що імітують системи зірка-планета, довели, що система може розрізняти тьмяні планети, схожі на Землю, на відстанях, які раніше були недосяжними. Пристрій зберігав точність навіть при високих коефіцієнтах контрастності зірка-планета, демонструючи свій потенціал для космічних обсерваторій. Цей прорив може розширити можливості таких місій, як Обсерваторія придатних для життя світів NASA, значно розширивши нашу здатність виявляти біосигнатури на далеких світах.