Стартап Marathon Fusion, заснований у 2023 році, заявляє про розробку методу перетворення ртуті на золото за допомогою ядерного синтезу.
Компанія пропонує використовувати нейтрони, що утворюються під час реакцій синтезу, для перетворення ізотопу ртуті-198 на ртуть-197, яка згодом розпадається на стабільне золото-197. За оцінками Marathon Fusion, установка потужністю один гігават може виробляти близько 5000 кілограмів золота на рік.
Для цього процесу потрібні нейтрони з енергією понад 6 мільйонів електронвольт, які можуть бути отримані в плазмі з ізотопів водню, таких як дейтерій і тритій, що використовуються в термоядерних реакторах.
Співзасновниками Marathon Fusion є Адам Рутковскі, колишній інженер з розробки рушійних установок у SpaceX, і Кайл Шиллер, науковий співробітник Schmidt Futures. Компанія отримала близько 10 мільйонів доларів фінансування від Міністерства енергетики США, програми Breakthrough Energy Fellows Білла Гейтса та інвесторів, таких як 1517 Fund і Strong Atomics.
Варто зазначити, що Отто Гаан вперше експериментально продемонстрував трансмутацію елементів у 1919 році, бомбардуючи азот альфа-частинками і перетворюючи його на кисень. У 1938 році Отто Ган і Фріц Штрассман відкрили поділ ядра, за що Гаан отримав Нобелівську премію з хімії в 1944 році.
Крім того, існують дослідження методів вилучення золота з електронних відходів, наприклад, за допомогою бактерій (біовилуговування).
Поки що ідея Marathon Fusion залишається теоретичною, оскільки комерційні термоядерні реактори ще не існують. Тим не менш, ця ідея демонструє потенціал ядерного синтезу та стимулює подальші дослідження в цій галузі.