Давня мрія алхіміків про перетворення свинцю на золото була ненадовго реалізована фізиками на Великому адронному колайдері (LHC) у Швейцарії. Пучки іонів свинцю зіткнулися зі швидкістю, близькою до швидкості світла, миттєво створивши атоми золота.
Цю трансмутацію спостерігав експеримент ALICE, призначений для вивчення зіткнень важких іонів. Інтенсивні електромагнітні поля викидали протони з ядер свинцю (82 протони), перетворюючи їх на золото (79 протонів).
Між 2015 і 2018 роками було вироблено приблизно 86 мільярдів ядер золота. Однак це золото було надзвичайно нестабільним, існувало лише близько однієї мікросекунди, перш ніж розпастися.
Уляна Дмитрієва, фізик зі співпраці ALICE, пояснила, що це перший випадок, коли виробництво золота було систематично виявлено та проаналізовано на LHC. Хоча це не практично для виробництва золота, дослідження поглиблює розуміння того, як фотони можуть змінювати атомні ядра.