Авіаційний сектор стикається зі зростаючим тиском щодо декарбонізації. У Сполучених Штатах новаторське дослідження Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн показує, що світчграс, вид прерійних рослин, є перспективним джерелом сталого авіаційного палива (SAF). Дослідження підкреслює економічні та екологічні переваги вирощування сучасних енергетичних сортів світчграсу.
Стале авіаційне паливо має вирішальне значення для зменшення вуглецевого сліду авіаперельотів. Міністерство енергетики США має на меті виробляти 35 мільярдів галонів SAF до 2050 року, скоротивши викиди парникових газів наполовину. Світчграс потребує менше азотних добрив, ніж кукурудза, і забезпечує стабілізацію ґрунту та кругообіг поживних речовин.
У двох великих польових дослідженнях в Іллінойсі, Айові, Небрасці та Південній Дакоті використовувалися високоврожайні сорти, такі як Independence, Liberty та Carthage. Економічний аналіз показав, що енергетичні сорти перевершують кормові сорти. Оптимальні норми внесення азотних добрив варіювалися залежно від регіону, що підкреслює необхідність локалізованого управління поживними речовинами.
Прибутковість відповідала зонам морозостійкості рослин USDA: Independence у зоні 6a, Liberty у зоні 5b і Carthage у зоні 4b. Це свідчить про те, що вибір сортів можна адаптувати до регіонального клімату. Це розширює можливості для фермерів відновлювати маргінальні землі, роблячи світчграс надійним інструментом для зеленої енергії.
Переваги екосистемних послуг оцінювалися в Іллінойсі, порівнюючи світчграс із безперервним безвідвальним вирощуванням кукурудзи. Викиди закису азоту та вимивання нітратів були зменшені до 80% у системах зі світчграсом. Це пояснюється меншим внесенням азотних добрив, що значно зменшує викиди парникових газів і забруднення поживними речовинами.
Викиди вуглекислого газу були вищими під світчграсом через його розгалужену кореневу систему, яка зберігає близько 10 мегаграмів вуглецю на гектар. Світчграс добре росте на маргінальних землях, зменшуючи конкуренцію з продовольчими культурами. Це мінімізує ризики зміни землекористування, збільшуючи екологічні переваги біоенергетичних культур.
Професор Університету Іллінойсу ДоКьонг Лі підкреслює, що це дослідження забезпечує більш глибоке розуміння продуктивності світчграсу. Стійка здатність коренів світчграсу зберігати вуглець зміцнює його роль у кліматично-розумному сільському господарстві. Завдяки постійному вдосконаленню світчграс може живити літаки майбутнього, закладаючи основу для майбутнього, де стале паливо злетить.