Світи Hycean: Нова біосигнатура може прискорити пошук позаземного життя

Астробіологи припускають, що метилгалогеніди, група хімічних речовин, які виробляються деякими бактеріями та морськими водоростями на Землі, можуть бути біосигнатурою в атмосфері світів Hycean. Ці гіпотетичні планети, що характеризуються багатою на водень атмосферою та глибокими океанами рідкої води, пропонують потенційно чіткіший сигнал для виявлення життя, ніж планети, подібні до Землі. Команда з Каліфорнійського університету в Ріверсайді та ETH Zurich припускає, що умови на планетах Hycean можуть дозволити метилгалогенідам накопичуватися у великих кількостях в атмосфері. Метилгалогеніди мають сильні характеристики поглинання в інфрачервоному світлі, що робить їх виявленими космічним телескопом Джеймса Вебба (JWST) всього за 13 годин. Найкращим кандидатом на світ Hycean є K2-18b, екзопланета, що знаходиться на відстані 124 світлових років від Землі. Хоча існування та придатність для життя світів Hycean залишаються невизначеними, виявлення метилгалогенідів може вказувати на життя в їх океанах. Якщо життя існує в таких світах, організми, ймовірно, будуть анаеробними, дихаючи воднем замість кисню. Світи Hycean можуть бути більш поширеними, ніж планети, подібні до Землі, що потенційно розширює пошук життя в галактиці.