Відкриття нового виду бактерій, Niallia tiangongensis, на китайській космічній станції Тяньгун дає уявлення про мікробну адаптацію в екстремальних умовах, що потенційно може допомогти в захисті здоров'я астронавтів і цілісності космічних апаратів.
Дослідники з Пекінського інституту інженерії космічних апаратів і Групи космічної біотехнології програми «Шеньчжоу» ідентифікували цей стійкий мікроорганізм усередині космічної станції Тяньгун. Ця бактерія демонструє характеристики, які дозволяють їй витримувати суворі умови, такі як ті, що зустрічаються майже за 390 кілометрів над Землею.
Зразки бактерій були зібрані з кабіни, якою користувався екіпаж місії «Шеньчжоу-15», який провів 186 днів на Тяньгуні. У дослідженні, опублікованому в International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, детально описано унікальні характеристики цього нововідкритого виду.
Niallia tiangongensis тісно пов'язана з Niallia circulans, ґрунтовим мікробом. Ці паличкоподібні мікроорганізми можуть утворювати стійкі спори, що дозволяє їм виживати у складних умовах навколишнього середовища, переходячи в стан спокою, доки умови не стануть сприятливими для росту.
Вчені виявили, що N. tiangongensis має унікальну здатність метаболізувати желатин для отримання азоту та вуглецю. Це дозволяє бактеріям створювати захисну біоплівку, яка є організованою спільнотою бактерій, щоб захистити себе, коли умови навколишнього середовища стають важкими.
Однак, ця бактерія з космічної станції, здається, втратила здатність метаболізувати інші речовини, які її земні родичі використовують для отримання енергії. Це відкриття підкреслює раніше невідому різноманітність у межах роду Niallia.
Потенційний вплив N. tiangongensis на здоров'я астронавтів все ще досліджується. Необхідні подальші дослідження, щоб визначити, чи становить цей новий вид загрозу для здоров'я астронавтів на станції Тяньгун, особливо враховуючи те, що її родич, Niallia circulans, може викликати інфекції у пацієнтів з ослабленим імунітетом.
Розуміння цих мікроорганізмів, як на Землі, так і в космосі, є надзвичайно важливим. Вивчення цієї бактерії є важливим для захисту здоров'я астронавтів і забезпечення довгострокової функціональності космічних апаратів, що сприяє безпеці та успіху майбутніх космічних місій.