Гірські регіони, багаті на біорізноманіття, стикаються зі швидкою трансформацією через глобальні зміни. Підвищення температури та зміна землекористування сприяють росту конкурентоспроможних рослин, що впливає на спеціалізовані види луків.
Дослідження, зосереджене на Sideritis, або грецькому гірському чаї, розкриває наслідки цього «озеленення гір». Ця трава, цінна своїми лікарськими властивостями та як індикатор здоров'я середовища проживання, особливо вразлива.
Дослідники вивчили популяції Sideritis в одинадцяти грецьких гірських хребтах. Вони поєднали супутникові дані з генетичним аналізом гербарних зразків з 1970-х років і сучасних зразків рослин.
Результати показали значне зниження генетичного різноманіття у восьми регіонах. У районах, які зазнали серйозного впливу, до 20% геномів окремих рослин показали ознаки інбридингу, що свідчить про скорочення популяцій.
Дослідження пов'язує поширення чагарників і дерев на луках безпосередньо з цим зниженням генетичного різноманіття. Зменшення генетичного різноманіття послаблює здатність виду адаптуватися до екологічних стресорів.
Інноваційний підхід поєднав дистанційне зондування з геномним аналізом. Це дозволило дослідникам зробити висновки про розвиток популяцій рослин протягом десятиліть.
Супутникові знімки тепер можуть ідентифікувати генетичні зміни в гірських екосистемах. Цей метод особливо корисний у віддалених або раніше неконтрольованих районах.
Історичні зразки рослин у гербаріях були вирішальними для 50-річного порівняння. Дослідники рекомендують приділяти пріоритетну увагу збереженню в районах, які найбільше постраждали від озеленення гір.
Необхідні подальші дослідження, щоб зрозуміти ширший вплив екологічних змін на генетичну основу біорізноманіття. Ці знання необхідні для розробки ефективних стратегій збереження.