Визначення статі в ембріонах – це складний процес, який включає генетичні та молекулярні події, що визначають статеву диференціацію. У ссавців, включаючи людей, стать визначається переважно статевими хромосомами: самки успадковують дві X-хромосоми (XX), тоді як самці успадковують одну X-хромосому та одну Y-хромосому (XY). Хромосома сперматозоїда (X або Y) визначає хромосомну стать ембріона.
Ген SRY (Sex-determining Region Y), розташований на Y-хромосомі, відіграє вирішальну роль у визначенні чоловічої статі. Він діє як головний перемикач, ініціюючи каскад молекулярних сигналів на ранніх стадіях ембріонального розвитку. Цей ген стимулює утворення клітин-попередників, які диференціюються в яєчка. Без гена SRY ембріон за замовчуванням розвивається за жіночим типом, формуючи яєчники.
На ранніх термінах вагітності ембріон має як яєчникові, так і тестикулярні клітини-попередники. Активація гена SRY запускає зміни в експресії генів і організації тканин, що призводить до утворення яєчок у чоловічих ембріонів. Інші генетичні та епігенетичні фактори також сприяють цьому процесу, забезпечуючи належний розвиток гонад і вторинних репродуктивних органів.
У той час як ссавці покладаються на ген SRY для визначення статі, інші організми демонструють різноманітні механізми. Деякі рептилії використовують температуру навколишнього середовища, тоді як птахи та комахи використовують різні генетичні системи, такі як система ZW.
Розуміння визначення статі ембріона має наслідки для діагностики та лікування розладів статевого розвитку, розвитку репродуктивної біології та проведення досліджень у галузі генетики та епігенетики. Вивчення гена SRY та пов'язаних механізмів дає уявлення про взаємодію між генетикою, навколишнім середовищем і розвитком.