Астрономи, використовуючи космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST), виявили водяну пару в уламковому диску навколо HD 181327, молодої, сонцеподібної зірки, розташованої на відстані 155 світлових років. Це відкриття, опубліковане в Nature у 2024 році, надає цінну інформацію про те, як вода, вирішальний елемент для життя, доставляється до планетних систем, що формуються.
HD 181327, розташована в сузір'ї Телескопа, має приблизно 23 мільйони років, що значно молодше за наше Сонце. Зірка оточена широким кільцем крижаних уламків, будівельних блоків комет. Зіткнення між цими крижаними тілами вивільняють крихітні зерна водяного льоду, змішані з пилом.
Дані JWST вказують на те, що більшість водяного льоду зосереджена в зовнішніх, холодніших регіонах кільця. Це свідчить про те, що температурні коливання перешкоджають збереженню води у внутрішніх регіонах, ближчих до зірки. За словами науковця Крістін Чен, ці «снігові лінії», де лід утворюється з водяної пари та інших летких речовин, можуть значно впливати на те, як вода транспортується до новонароджених скелястих планет. Вважається, що система HD 181327 нагадує ранній пояс Койпера в нашій Сонячній системі, регіон, сформований планетами та заповнений крижаними уламками.