Астрономи виявили дев'ять нових коричневих карликів, які часто називають «невдалими зірками», включаючи два найменші приклади цього виду, які коли-небудь були ідентифіковані. Цей прорив було здійснено з використанням даних космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST).
Дослідження, проведене Кевіном Луманом з Університету штату Пенсільванія, було опубліковано в The Astrophysical Journal Letters. Коричневі карлики розташовані у зоряному скупченні IC 348 у молекулярній хмарі Персея, приблизно за тисячу світлових років від Землі.
Коричневі карлики — це небесні об’єкти, які утворюються як зірки, але не мають маси, щоб ініціювати термоядерний синтез водню, процес, який змушує зірки світитися. Два з нещодавно відкритих коричневих карликів мають лише приблизно вдвічі більшу масу, ніж Юпітер, що становить близько 0,2% маси Сонця.
Один із цих коричневих карликів також має навколишній диск газу та пилу, подібний до тих, що утворюють планети. Вчені також виявили загадкову вуглеводневу сполуку в їхніх атмосферах, яка раніше не була ідентифікована. Очікується, що це відкриття змінить розуміння меж між планетами та зірками.