1 липня 2025 року телескоп системи ATLAS в Чилі виявив міжзоряний об'єкт 3I/ATLAS. Об'єкт рухається зі швидкістю 61 кілометр на секунду. Центр малих планет (MPC) оцінює діаметр комети від 0.8 до 11 км. NASA запевняє, що 3I/ATLAS не становить загрози для Землі.
3I/ATLAS досягне найближчої точки до Сонця 29 жовтня 2025 року, перебуваючи на відстані 1.36 астрономічних одиниць (203 мільйони км) від Сонця, між орбітами Землі та Марса. У цей момент комета рухатиметься з максимальною швидкістю 68 км/с відносно Сонця.
Траєкторія 3I/ATLAS пролягає поблизу орбіт Венери, Марса та Юпітера, але не перетинає орбіту Землі. Найближче до Землі об'єкт пройде 19 грудня 2025 року на відстані 1.8 астрономічних одиниць (270 мільйонів км).
Вчені продовжують досліджувати склад 3I/ATLAS. Hubble Space Telescope зробив знімки комети 21 липня 2025 року. Очікується, що James Webb Space Telescope також проведе спостереження.
Дослідження показують, що 3I/ATLAS має кому, хмару газу та пилу, що свідчить про кометну активність. Діаметр коми збільшився з 13,040 км 21 червня 2025 року до 18,760 км 2 липня 2025 року. Комета викидає від 0.1 до 1.0 кг пилу в секунду.
Хоча більшість астрономів вважають 3I/ATLAS міжзорядною кометою, деякі вчені припускають, що об'єкт може мати штучне походження. Астроном Аві Леб з Гарвардського університету висловив гіпотезу, що 3I/ATLAS може бути інопланетним зондом. Проте, більшість фахівців відкидають цю ідею.
3I/ATLAS має високий орбітальний ексцентриситет – 6.143±0.003. Це означає, що траєкторія об'єкта є гіперболічною, а не еліптичною, і він не пов'язаний гравітацією Сонця.
Спостереження Vera C. Rubin Observatory свідчать, що 3I/ATLAS має абсолютну зоряну величину 13.7±0.2, що відповідає максимальному діаметру ядра 11.2 км. Однак, через кометну активність, фактичний розмір ядра може бути меншим.
Вчені вважають, що 3I/ATLAS містить значну кількість водяного льоду, а також, можливо, інші летючі речовини, такі як вуглекислий газ і чадний газ. Спектроскопічні дослідження дозволять визначити точний склад комети.
3I/ATLAS рухається швидше, ніж попередні міжзоряні об'єкти, 1I/'Oumuamua та 2I/Borisov. Це може свідчити про те, що об'єкт був викинутий з іншої зоряної системи з великою кінетичною енергією.