Комплексне дослідження, що об'єднало зусилля 17 національних та міжнародних інституцій, виявило вражаючу кількість немісцевих видів рослин на континенті Еквадору. Загалом було задокументовано 1260 таксонів, що не є корінними для цієї біорізноманітної країни. З них 770 видів є виключно культивованими, тоді як 486 успішно адаптувалися та утворили дикі популяції, а статус ще чотирьох залишається невизначеним.
Це дослідження, очолюване Національним інститутом біорізноманіття Еквадору (INABIO) та Університетом Еспіріту Санто, значно розширює попередні дані, подвоюючи кількість зареєстрованих немісцевих видів. Ці інтродуковані рослини становлять приблизно 2,6% від загальної континентальної флори Еквадору, яка налічує близько 18 600 місцевих видів. Серед диких популяцій 255 видів визнані натуралізованими, що означає їхню здатність до самостійного розмноження та підтримки життєдіяльності в нових умовах.
Більшість цих немісцевих видів – 79% – мають місцеве застосування, переважно в декоративних (42%) та лікарських (38%) цілях, а також як харчові культури, корми, для лісового господарства та традиційних потреб. Глобально біологічні інвазії визнані однією з головних загроз для біорізноманіття, здоров'я людини та економіки, будучи причиною 60% задокументованих випадків вимирання видів у світі. Еквадор не є винятком, і ці інвазії становлять значний економічний тягар.
За оцінками, з 1983 по 2017 рік економічні витрати, пов'язані з біологічними інвазіями в Еквадорі, коливалися від 86,17 мільйона до 626 мільйонів доларів США, причому переважна більшість цих витрат припадала на Галапагоські острови. Немісцеві види демонструють відмінні від місцевих патерни розподілу вздовж висотних градієнтів та в умовах порушених екосистем, часто знаходячи сприятливі умови для поширення там, де місцеві види поступаються.
Видний зв'язок між людською діяльністю, культивацією та успішним поширенням інтродукованих рослин підтверджується тим, що види, які мають задокументоване місцеве використання, зокрема для медичних цілей, частіше стають натуралізованими. Більшість немісцевих видів, що потрапили до Еквадору, походять з Азії та/або Африки, при цьому домінують трав'янисті форми. Історичний аналіз показує помітне зростання кількості інтродукцій, особливо з 1915 року.
Оновлений каталог є не просто переліком, а стратегічним інструментом для розробки ефективних політик збереження довкілля, запобігання появі нових інвазивних видів, пріоритезації заходів з контролю та захисту унікальної флори Еквадору для майбутніх поколінь.