У серці Чикаго, де міський пейзаж домінує бетон і сталь, один балкон перетворився на яскравий притулок для місцевих польових квітів штату Іллінойс. Джеремі Фант, директор з питань збереження природи Чиказького ботанічного саду, протягом 15 років експериментував із майже 200 видами польових рослин у контейнерах на своєму невеликому балконі у Вікер-Парку. Його пристрасть до місцевої флори, яка зародилася ще в дитинстві в Австралії, підкреслює екологічні переваги рослин, адаптованих до місцевого клімату та ґрунтів.
Його балконний сад є свідченням цієї філософії, приваблюючи різноманітних запилювачів, зокрема метеликів, бджіл та різних мух. Натхненний успіхом зеленої покрівлі Чиказького ботанічного саду, Фант адаптував цю концепцію для контейнерного садівництва. Він виявив, що нижчі види, зазвичай висотою від 3 до 4 футів, є більш стійкими в умовах міських вітрів. Він ретельно створював власні ґрунтові суміші, щоб відтворити середовища польових рослин, хоча з гумором зазначає, що звичайний ґрунт для горщиків також виявився ефективним.
Результатом є динамічний чотирисезонний дисплей, від яскравих флоксів навесні до золотарника та айстр восени, а осока додає інтересу взимку. Особисті експерименти Фанта підкреслюють потенціал міських просторів для сприяння біорізноманіттю та підтримки критично важливих популяцій комах. За межами свого балкона Фант керує ініціативами в Чиказькому ботанічному саду, спрямованими на збереження та просування місцевих ландшафтів.
Ці зусилля включають Програму посилення насіння, яка має на меті виробляти значну кількість місцевого насіння до 2030 року для підтримки проєктів відновлення в місцевих лісових заповідниках. Дослідження, проведене Чиказьким ботанічним садом, показало, що місцеві рослини приваблюють у чотири рази більше місцевих запилювачів, ніж немісцеві види, що робить їх ключовими для міських садів запилювачів. Крім того, місцеві рослини відіграють вирішальну роль у пом'якшенні наслідків міського розростання, покращуючи якість повітря шляхом поглинання забруднювачів та сприяючи секвестрації вуглецю. Ці рослини діють як природні повітряні фільтри, покращуючи громадське здоров'я та створюючи чистіше міське середовище.
Для жителів Чикаго, які прагнуть вирощувати власні місцеві сади, Чиказький союз птахів провів розпродаж місцевих рослин 1 червня 2025 року. Розпродаж пропонував місцево адаптовані багаторічники, що забезпечують основну їжу та притулок для місцевої дикої природи. Такі ініціативи, як розпродаж місцевих рослин, підкреслюють зростаючу тенденцію до інтеграції природи в міські простори, створюючи більш стійкі та екологічно свідомі спільноти. Дослідження також показують, що місцеві рослини можуть вимагати менше догляду після встановлення, оскільки вони краще адаптовані до місцевих умов, що робить їх економічно вигідними в довгостроковій перспективі. Крім того, місцеві ландшафти пропонують зимовий інтерес і є привабливими цілий рік, демонструючи, що природна краса може процвітати навіть у міському середовищі.