Міжнародна команда дослідників досягла значного прориву в антарктичних глибинах, успішно пробуривши 2,8 кілометра льоду та видобувши зразки віком щонайменше 1,2 мільйона років. Ця експедиція, що проводилася в рамках проєкту "Beyond EPICA – Oldest Ice" на полігоні Літл-Доум-Сі, відкриває безпрецедентне вікно у минуле клімату Землі та еволюцію її атмосфери.
Проєкт, координатором якого виступає Карло Барбанте з Національного дослідницького інституту Італії, є кульмінацією багаторічних зусиль. Попередні досягнення команди включали видобуток крижаного керна віком 800 000 років, але цей новий рекорд майже подвоює часовий горизонт наших знань. Команда з 16 науковців та технічного персоналу працювала протягом чотирьох антарктичних літ, долаючи екстремальні температури близько -35°C, щоб досягти цієї мети. Італійський дослідник Федеріко Ското відзначив, що досягнення корінного матеріалу стало "чудовим моментом".
Цей найдавніший крижаний керн, що вважається капсулою часу, містить повітряні бульбашки, захоплені під час Середньо-плейстоценового переходу (приблизно 900 000 – 1,2 мільйона років тому). Цей період є ключовим етапом в історії клімату планети, коли циклічність льодовикових періодів змінилася з 41 000-річних на 100 000-річні. Розуміння причин цієї трансформації є одним із найскладніших викликів для сучасної кліматології.
Кожен зразок льоду, видобутий з глибини 2800 метрів на Східно-Антарктичному плато, є унікальним природним архівом. Він зберігає гази, такі як вуглекислий газ та метан, а також сліди пилу, вулканічного попелу та мікроорганізмів, надаючи цінну інформацію про вітри, температури та стан океанів понад мільйон років тому. Дослідники з Британської антарктичної служби (BAS) та 11 інших установ з 10 країн застосують метод повільного розтоплення льоду для вимірювання хімічного складу кожного шару.
Ця робота має на меті не лише відтворити минуле, але й порівняти його з сучасними моделями зміни клімату. Дослідження підкреслює, що танення льодовиків може спричиняти значні природні катастрофи. Як зазначає Річард Аллі, кліматолог з Університету Пенсильванії, ці знання нададуть науковцям неоціненні інструменти для оцінки як природної мінливості клімату, так і впливу людської діяльності.
Ця знахідка – це можливість глибше осягнути циклічність Землі, використовуючи ці знання для передбачення майбутніх подій та розробки ефективніших стратегій адаптації до зміни клімату. Дослідження нагадує про глибоку взаємопов'язаність усіх систем нашої планети.