Міжнародна команда вчених опублікувала детальну карту підлідних каньйонів Антарктики, виявивши 332 нових каньйони, що в п'ять разів більше, ніж попередні дослідження. Дослідження показали, що ці каньйони можуть значно впливати на океанські течії, танення льодових шельфів та глобальні кліматичні зміни, особливо в уразливих районах, таких як море Амундсена та частини Східної Антарктики.
Підлідні каньйони відіграють ключову роль в океанській динаміці, транспортуючи осадові матеріали та поживні речовини від узбережжя до глибших вод, з'єднуючи мілководдя з глибокими водами та створюючи середовища, багаті на біорізноманіття. Виявлені каньйони в Східній Антарктиці характеризуються складними, розгалуженими системами, які часто починаються з кількох головних каньйонів поблизу краю континентального шельфу та зливаються в один головний канал, що спускається в глибокий океан, перетинаючи різкі, круті градієнти континентального схилу.
Дослідження також показали, що ці каньйони можуть сприяти обміну води між глибоким океаном та континентальним шельфом, дозволяючи холодній, щільній воді, утвореній біля льодових шельфів, проникати в глибокий океан та формувати так звану антарктичну глибоководну воду, яка відіграє фундаментальну роль в океанській циркуляції та глобальному кліматі. Крім того, ці каньйони можуть сприяти транспортуванню тепліших вод, таких як циркумполярна глибока вода, від відкритого моря до узбережжя, що є одним з основних механізмів, які сприяють базальному таненню та зменшенню товщини плаваючих льодових шельфів, які є критично важливими для підтримки стабільності внутрішніх льодовиків Антарктики.
Ці результати підкреслюють необхідність продовження збору високоякісних батиметричних даних в невивчених районах, що, ймовірно, призведе до виявлення нових каньйонів, а також збору спостережних даних як in situ, так і за допомогою віддалених сенсорів, щоб покращити наші кліматичні моделі та підвищити надійність прогнозів впливу змін клімату.