Вчені виявили величезні приховані ландшафти під антарктичним льодовиковим щитом, відкривши стародавні долини, гори та складні річкові системи. Ці відкриття, зроблені за допомогою передових технологій, таких як георадар і супутниковий аналіз, ставлять під сумнів попередні уявлення про геологію Антарктиди та її реакцію на зміни клімату.
Важливим інструментом у цьому дослідженні є Bedmap3, спільний проєкт, який надає детальні карти товщини антарктичного льоду та підльодовикової топографії. Bedmap3 об'єднує дані з численних джерел, включаючи аерофотозйомку та супутникові знімки, щоб створити повну картину прихованих особливостей континенту. Це детальне картографування показало, що ландшафт під льодом далеко не однорідний, з глибокими каньйонами та високими гірськими хребтами.
Підльодовикові річки відіграють вирішальну роль у динаміці льодовикового щита. Вони діють як канали для талої води, впливаючи на потік і стабільність льоду. Нещодавні дослідження показали, що ці приховані річки можуть значно прискорити втрату льоду, потенційно збільшивши скидання льоду в океан утричі. Це прискорення особливо викликає занепокоєння поблизу лінії заземлення, де лід переходить із суші в плавучий льодовиковий шельф, оскільки це безпосередньо впливає на підвищення рівня моря. Моделі, які не враховують ці підльодовикові водні системи, можуть значно недооцінювати майбутнє підвищення рівня моря.
Відкриття цих ландшафтів і річкових систем надає цінну інформацію про минуле та сьогодення Антарктиди та підкреслює важливість розуміння підльодовикових процесів для прогнозування майбутніх кліматичних сценаріїв. Поточні дослідження та зусилля зі збору даних, такі як ті, що сприяють Bedmap3, є важливими для вдосконалення нашого розуміння цього складного та динамічного середовища.