Швидкість втрати льоду з Антарктиди значно зросла з 1990-х років, створюючи зростаючу загрозу для прибережного населення в усьому світі. Дослідження показують, що льодовикові щити зараз втрачають приблизно 370 мільярдів тонн льоду щорічно, що значно сприяє підвищенню рівня моря.
Це прискорене танення в першу чергу пов'язане зі зростанням глобальних температур, причому поточні рівні приблизно на 1,2 градуса Цельсія вищі за доіндустріальні рівні. Навіть якщо потепління обмежиться 1,5 градусами Цельсія, все одно може статися підвищення рівня моря на кілька метрів, що призведе до значних збитків для прибережних і острівних громад. За оцінками, близько 230 мільйонів людей живуть в межах одного метра від рівня моря, що робить їх особливо вразливими.
Деякі дослідники припускають, що для запобігання значним втратам льодовикового покриву необхідна ціль, ближча до 1 градуса Цельсія. Хоча повернення до доіндустріальних температур зрештою може дозволити льодовиковим щитам відновитися, цей процес може зайняти століття. Земля, втрачена через підвищення рівня моря внаслідок танення льодовикових щитів, може бути назавжди затоплена, що підкреслює нагальність вирішення проблеми зміни клімату та її впливу на Антарктиду.