Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Nature, показує, що австралійський метелик богонг (Agrotis infusa) використовує нічне небо для навігації під час щорічної міграції приблизно на 1000 кілометрів. Це робить його першим відомим видом безхребетних, який використовує зірки для орієнтації на такі великі відстані.
Щовесни мільярди нічних метеликів богонг рятуються від спеки південно-східної Австралії, мігруючи до прохолодних печер в Австралійських Альпах. Вони залишаються там до осені, а потім повертаються до своїх вихідних місць проживання, щоб розмножуватися та помирати. Вчені давно припускали щодо методів навігації цих метеликів, раніше припускаючи, що вони використовують магнітне поле Землі та візуальні орієнтири.
У новому дослідженні метеликів ловили на початку їх міграції та поміщали в симулятор польоту, який імітував нічне небо, блокуючи магнітне поле. Коли нічне небо відображалося правильно, метелики летіли у правильному напрямку. Коли зоряні візерунки були порушені, вони дезорієнтувалися. Активність мозку показала, що певні орієнтації нічного неба викликали реакції в мозку метеликів.
Хоча досі незрозуміло, які саме особливості нічного неба використовують метелики — наприклад, Чумацький Шлях або певні туманності — це відкриття підкреслює передові навігаційні навички цих маленьких комах. Це додає до зростаючої кількості прикладів тварин, які використовують небесні сигнали для навігації, явище, яке раніше спостерігалося у птахів та гнойових жуків.
За словами автора дослідження Девіда Дрейєра з Лундського університету в Швеції, дивно, що тварина з об’ємом мозку меншим за рисове зерно здатна використовувати нічне небо для навігації. Ці висновки підкреслюють складність та адаптивність метелика богонг та сприяють нашому розумінню різноманітних стратегій навігації у тваринному світі.