Природознавці колись вважали, що плазуни, такі як ящірки та змії, покладаються переважно на зір та нюх, а внутрішнє вухо в основному використовується для рівноваги. Однак нові дослідження виявляють дивовижну здатність: орган рівноваги гекона також виявляє вібрації ґрунту.
Це відкриття, зосереджене на геконі токі, переписує частину еволюційної історії слуху. Воно передбачає стародавній шлях вібрації, який раніше ігнорувався, але ніколи не зник, коли хребетні вийшли на сушу.
Дослідники записали нервові сигнали в сакулі, заповненій рідиною кишені в черепі гекона, під час передачі низькочастотних поштовхів. Сакула відреагувала, вказуючи на другий звуковий канал для тремтіння, окремий від барабанної перетинки.
«Вухо, як ми його знаємо, чує звук, що передається повітрям. Але цей стародавній внутрішній шлях, який зазвичай пов'язаний з рівновагою, допомагає геконам виявляти вібрації, які поширюються через такі середовища, як ґрунт або вода», — пояснила співавтор дослідження Кетрін Карр, видатний професор біології Університету Меріленду.
Дослідження, опубліковане в Current Biology, також виявило виділену вібраційну магістраль у мозку гекона, nucleus vestibularis ovalis. Подібні структури у змій та сфенодонів свідчать про спільний сенсорний план серед плазунів.
Це дослідження підкреслює, що багато змій та ящірок можуть спілкуватися за допомогою вібраційних сигналів. Це змінює те, як вчені думають про сприйняття тварин. Інші тварини, такі як пустельні піщані змії та дитинчата черепах, також можуть використовувати цей сенсорний шлях.
Відчуття вібрації гекона, можливо, було перенесено на берег ранніми тетраподами. Результати дослідження можуть вплинути на терапію порушень рівноваги та надихнути на нові конструкції сейсмічних датчиків.
Розуміючи, як гекони відчувають вібрації, вчені відкривають сенсорну мозаїку, яка сягає сотень мільйонів років.