Вчені ідентифікували 22 різних вирази обличчя у коней, пропонуючи нове розуміння кінської поведінки та комунікації. Дослідження, проведене в кінному центрі у Вінчестері, Гемпшир, використовувало комп'ютерну систему для відстеження точних рухів м'язів на обличчях коней.
Дослідники класифікували ці вирази на чотири групи: грайливий, дружній, насторожений та агресивний. Грайливі коні часто відкривали рот, подібно до приматів і хижаків під час гри. Інші ознаки грайливості включали видимі білки очей, повернуті вуха та підняте підборіддя.
Агресивна поведінка була позначена опущеною головою, розширеними ніздрями та піднятими бровами. Насторожені коні демонстрували вуха, спрямовані вперед, і збільшене моргання, часто регулюючи положення голови, щоб покращити зір або нюх. Дружність була більш тонкою, головним показником був висунутий вперед ніс.
Доктор Леанн Проопс з Університету Портсмута, автор дослідження, підкреслила важливість цього дослідження. Воно надає нове розуміння поведінки коней, потенційно покращуючи догляд і відносини між людьми та тваринами. Дослідження кидає виклик попереднім припущенням про поведінку коней, таким як інтерпретація приплюснутих вух виключно як агресії чи болю.
Дослідження підкреслює, що коні мають більш обмежений діапазон виразів обличчя порівняно з людьми чи собаками. Це пов'язано з меншою кількістю емоційних м'язів. Вчені рекомендують ретельно інтерпретувати мімічні сигнали, уникаючи автоматичних припущень про емоційний стан коня.