Мексиканські вчені зробили надзвичайне відкриття: птахи обкурюють свої гнізда, щоб захистити дитинчат. Це відкриття, задокументоване в книзі Яапа де Рооде «Лікарі від природи», підкреслює, як тварини займаються самолікуванням.
Метелики-монархи пропонують інший приклад. Матері вибирають лікарський молочай, щоб відкладати яйця, захищаючи своїх гусениць від паразитів. Інфіковані самки метеликів відкладають яйця на лікарському молочаї, зменшуючи передачу паразитів потомству.
Шимпанзе також демонструють лікарську поведінку. Вони вживають гіркі частини рослин для боротьби з глистами або ковтають щетинисті листки, щоб зловити та вигнати кишкових глистів. Ці дії демонструють глибоке розуміння природних засобів.
Птахи використовують недопалки цигарок для обкурювання гнізд, зменшуючи кількість паразитів. Дослідники замінили природні підстилки гнізд штучними, додавши живих або мертвих кліщів. У гніздах з недопалками цигарок було менше паразитів, що доводить активне обкурювання птахами.
Тварини також можуть вибирати власну їжу, щоб створити дієту та менше їсти. Маючи вибір лікарських рослин, тварини вчаться пов’язувати певні продукти з одужанням від певних хвороб. Ці знання можна застосувати у тваринництві.
Бджоли збирають смолу для захисту від інфекцій, створюючи прополіс. Шорсткі, рифлені вулики дозволяють бджолам відкладати більше прополісу, покращуючи їхнє здоров’я. Це допомагає бджолам виробляти більше потомства.
Вовнисті ведмедики-гусениці захищаються від паразитичних мух, споживаючи рослини з алкалоїдами. Інфіковані гусениці мають підвищені смакові рецептори до алкалоїдів, що спонукає їх їсти більше цих захисних речовин. Японські вчені запатентували репелент від комарів на основі хімічних речовин з рослин, які приваблюють котів.
Тіла тварин часто інстинктивно знають, що робити. Вовнисті ведмедики-гусениці споживають більше лікарських речовин, коли хворіють. Вівці та кози вчаться пов’язувати певні продукти з одужанням, використовуючи їх знову, коли хворіють.
Тварини також вчаться одна в одної. Шимпанзе мають різні методи складання та ковтання листків, причому нові методи копіюються групою. Традиційні цілителі вивчають тварин тисячоліттями, навчаючись у них медицині.
Корінні американські «ведмежі шамани» наслідували ведмедів, щоб вивчати медицину. Споживання ведмедями, які виходять із зимової сплячки, кори верби (що містить саліцилову кислоту, основу аспірину) є одним із таких прикладів. Збереження природи та вивчення тварин може призвести до створення нових ліків для людей.
Вивчаючи тварин, ми можемо дізнатися про лікарські рослини та дослідити їхні потенційні переваги для себе. Тварини неймовірні, і їх вивчення може допомогти як їм, так і нам.