Косатки, відомі своїм інтелектом і мисливськими здібностями, знову привернули увагу. Косатку на ім'я Вілкі було записано під час імітації людської мови. Це включає відтворення впізнаваних звуків слів, таких як «привіт», «один, два» і «до побачення», навіть імітацію імені свого тренера, «Емі».
Запис, частина дослідження 2018 року, опублікованого в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, досліджує здатність косаток імітувати людські слова. Дослідники мали на меті зрозуміти, наскільки гнучкими є косатки в копіюванні звуків, представляючи їм нові звуки, яких немає в їхньому типовому репертуарі.
Жозеп Калл, професор Університету Сент-Ендрюс, підкреслив вражаючу природу цієї імітації. Незважаючи на значні морфологічні відмінності, Вілкі вдалося видавати звуки, дуже схожі на людську мову. Вілкі правильно вимовляв «привіт» більше половини випадків, що свідчить про те, що косатки вивчають звуки за допомогою вокальної імітації.
Хоча імітація є надзвичайною, Калл запевняє, що немає жодних доказів того, що косатки розуміють значення слів, які вони імітують. Це дослідження проливає світло на вокальні навчальні можливості цих морських ссавців. Це також викликає як захоплення, так і розвагу серед слухачів.