Нещодавнє дослідження Інституту поведінки тварин Макса Планка показує, що середземноморські дикі риби, зокрема два види морського ляща, можуть розрізняти окремих дайверів. Це відкриття ставить під сумнів попередні припущення про когнітивні здібності риб та їхню взаємодію з людьми.
Дослідники помітили, що ці риби слідували за конкретними дайверами, які раніше давали їм їжу як винагороду, ігноруючи інших. Для подальшого вивчення були проведені експерименти, в яких були представлені дайвери з різним спорядженням для дайвінгу. Риби швидко навчилися асоціювати певне спорядження, особливо кольорові елементи, з дайвером, який надавав їжу.
Дослідження включало в себе навчання риб слідувати за дайвером Катінкою Соллер, яка спочатку використовувала яскраві сигнали та харчові винагороди. З часом сигнали були зменшені, поки риби не стали слідувати за нею, ґрунтуючись виключно на її спорядженні для дайвінгу. Коли до неї приєднався інший дайвер, Маелан Томашек, з іншим спорядженням, риби спочатку слідували за обома, але незабаром навчилися віддавати перевагу Соллер, яка постійно надавала їжу. Коли обидва дайвери носили однакове спорядження, риби більше не могли їх розрізнити.
Це дослідження демонструє, що дикі риби мають здатність впізнавати окремих людей за візуальними сигналами та можуть формувати з ними диференційовані відносини, засновані на засвоєних асоціаціях та винагородах.