На аукціоні Sotheby's у Нью-Йорку було продано найбільший відомий марсіанський метеорит NWA 16788 за 5,3 мільйона доларів. Метеорит, вагою 24,5 кілограма, був знайдений у листопаді 2023 року в регіоні Агадез у Нігері. Він є найбільшим з відомих марсіанських метеоритів, перевищуючи попередній рекорд на 70%. Всього на Землі відомо близько 400 марсіанських метеоритів, що становить менше 1% від усіх визнаних метеоритів. NWA 16788 складає близько 6,5% від усієї марсіанської матерії, знайденої на Землі.
Метеорит був вивчений та підтверджений як марсіанський через хімічний склад, схожий на зразки, отримані під час місії Viking 1976 року. Його поверхня покрита скляною коркою, утвореною під час входу в атмосферу Землі, що свідчить про його походження з Марса. Раніше метеорит експонувався в Італійському космічному агентстві в Римі.
Продаж такого унікального зразка викликав дискусії в науковій спільноті щодо етичних аспектів комерціалізації космічних об'єктів. Деякі вчені висловлюють занепокоєння, що приватна власність може обмежити доступ дослідників до важливих зразків для вивчення. Однак інші вважають, що приватні колекціонери можуть сприяти збереженню та вивченню таких об'єктів.
Цей випадок піднімає питання про баланс між комерційними інтересами та науковими потребами, а також про необхідність розробки чітких етичних принципів та правових рамок для регулювання використання космічного простору та його ресурсів.