Регіон Півострова Вальдес у провінції Чубут переживає безпрецедентне зростання популяції південних гладких китів, досягнувши історичного максимуму у 2110 особин, серед яких 82 дитинчат. Цей вражаючий показник є свідченням стійкості життя та ефективності спільних зусиль зі збереження природи, що дозволяє цим величним морським створінням не лише відновлюватися, але й процвітати.
Історично, південні гладкі кити майже зникли через інтенсивне китобійне промисловість у 19-му та на початку 20-го століть, коли їхня популяція скоротилася до критично низького рівня. Однак, завдяки десятиліттям наполегливих зусиль зі збереження та захисту їхніх середовищ існування, ці величні морські ссавці демонструють вражаюче відновлення. Півострів Вальдес, визнаний об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, став маяком надії, надаючи безпечний притулок для розмноження та вирощування потомства.
Спостереження за цими китами розширюються, охоплюючи нові території, такі як Некочеа та Мар-дель-Плата, що свідчить про загальне покращення стану популяції. Морський біолог Маріано Коскарелла зазначає, що популяція демонструвала стабільне зростання, з прискоренням у 2000-х роках, за яким послідувало певне сповільнення у 2010-х, проте загальна тенденція залишається позитивною. Кити обирають спокійні та захищені води заток Чубута, віддаючи перевагу районам з меншою хвильовою активністю, що створює ідеальні умови для народження та вирощування дитинчат.
Цей успіх є прямим результатом тривалих наукових досліджень та відданості справі збереження. Організації, як-от Ocean Alliance та Інститут збереження китів (ICB), разом із провідними експертами, як доктор Маріано Сіроні, десятиліттями відстежують цих китів, вивчаючи їхню поведінку, сімейні зв'язки та міграційні шляхи. Фінансування від місцевих туроператорів у Пуерто-Пірамідес, які глибоко зацікавлені у добробуті китів, відіграє вирішальну роль у підтримці цих життєво важливих досліджень. Крім того, суворі правила спостереження за китами, розроблені з урахуванням досвіду місцевих піонерів, забезпечують гармонійне співіснування людей та цих величних створінь, мінімізуючи будь-який потенційний вплив.
Серед цих дивовижних створінь особливу увагу привертають рідкісні білі дитинчата. Приблизно 5% новонароджених мають незвичайне забарвлення, що є результатом генетичної особливості, відомої як "сірий морфізм" або "бриндл", а не справжнього альбінізму. Ці дитинчата, хоча й народжуються з білими відмітинами, з часом набувають більш сірого відтінку, що робить їх унікальним видовищем для спостерігачів.
Не дивлячись на загальний успіх, популяція стикається з певними викликами. Одним із таких є поведінка морських птахів, зокрема мартинів домініканських (kelp gulls), які іноді сідають на спини китів, особливо на дитинчат, щоб харчуватися їхньою шкірою та жиром. Це явище, хоч і є частиною природної взаємодії, вимагає уважного моніторингу для забезпечення здоров'я китів.
Для мандрівників сезон спостереження за китами на Півострові Вальдес триває з травня по грудень, з піком спостережень між серпнем і вереснем. Пуерто-Пірамідес слугує чудовою базою для екскурсій, а пляж Ель-Дорадільйо пропонує унікальну можливість спостерігати за китами з берега. Човнові екскурсії під керівництвом досвідчених гідів дозволяють ближче побачити китів та забезпечують шанобливу взаємодію, створюючи незабутні враження. Ця історія про південних гладких китів на Півострові Вальдес – це нагадування про силу відданості справі збереження природи та про те, як глибоке розуміння та гармонійне співіснування можуть відродити життя, створюючи простір для процвітання як для дикої природи, так і для людства.