Virgin Galactic, yeni nesil Delta sınıfı alt-orbital uzay araçlarının geliştirilmesinde önemli ilerlemeler kaydederek, hem araştırma hem de özel astronot uçuşlarını 2026 sonbaharında başlatmayı hedefliyor. Şirket, bu gelişmiş uzay araçlarının son montajı için Phoenix, Arizona'da yeni bir üretim tesisi kurdu. Temmuz 2024'te tamamlanan bu tesis, Delta sınıfı uzay gemilerinin yapımı ve test edilmesi için maksimum esneklik sağlayacak şekilde tasarlanmış iki hangardan ve çok sayıda montaj bölümünden oluşuyor.
İlk Delta sınıfı uzay aracının montajına Mart 2025'te başlandı ve kritik sistemler ile yapılar üzerinde çalışmalar devam ediyor. Geliştirme aşamasındaki ana bileşenler arasında, 2024'ün dördüncü çeyreğinde tamamlanması planlanan kanat montajı ve aracın Dünya atmosferine yeniden girişi sırasında stabil kalmasını sağlayan yenilikçi "tüy" montaj sistemi bulunuyor. Virgin Galactic ayrıca, İtalya'da ikinci bir uzay limanı geliştirme potansiyelini de araştırıyor ve bu konuda bir fizibilite çalışması yürütüyor. Delta sınıfı uzay araçları, ayda sekiz uzay görevi gerçekleştirme kapasitesiyle operasyonel verimliliği artırmayı amaçlıyor. Bu yeni nesil araçların, önceki uzay aracı VSS Unity'ye kıyasla aylık taşıma veya müşteri kapasitesini on iki katına çıkarması bekleniyor. Virgin Galactic CEO'su Michael Colglazier, tüm Delta sınıfı sistemler ve yapılar üzerinde güçlü bir ilerleme kaydettiklerini belirtti ve şirketin güçlü finansal dengesinin, yeni uzay araçları ticari hizmete girdiğinde iş modelinin uygulanmasını desteklediğini vurguladı. Şirketin Arizona'daki yeni üretim tesisi, dijital ikiz teknolojisi ile desteklenerek tedarikçilerle gerçek zamanlı işbirliğini ve verimliliği artırıyor. Bu tesis, ilk iki Delta sınıfı geminin üretimi için kritik öneme sahip. Şirket, 2026 sonbaharında ticari operasyonlara başlamayı planlıyor.