United Launch Alliance (ULA) tarafından geliştirilen Vulcan Centaur roketi, ABD Uzay Kuvvetleri'nin USSF-106 görevi kapsamında ilk ulusal güvenlik fırlatmasını 12 Ağustos 2025 tarihinde Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan gerçekleştirecek.
Bu fırlatma, yeni sertifikalandırılmış Vulcan roketiyle gerçekleştirilecek ilk ulusal güvenlik uzay görevi olması açısından büyük önem taşıyor. USSF-106 görevinin ana yükü, navigasyon sistemlerine yönelik modern tehditlere karşı koymak için kritik teknolojileri test etmek üzere tasarlanmış Navigasyon Teknolojisi Uydusu-3 (NTS-3)'tür. NTS-3, yaklaşık 50 yıl sonra Savunma Bakanlığı tarafından fırlatılan ilk deneysel navigasyon uydusu olma özelliğini taşıyor ve konum, navigasyon ve zamanlama (PNT) yeteneklerini geliştirmeyi hedefliyor. Uydu, yörüngede yeniden programlanabilen dijital bir sinyal üreteci kullanarak yeni sinyaller yayınlayacak, paraziti önleyecek ve karıştırma saldırılarını tespit etmek için imzalar ekleyecektir. ULA'nın gelişmiş roketi Vulcan Centaur, daha önce Astrobotic'in Peregrine Ay iniş aracını ve bir test uçuşunu başarıyla gerçekleştirerek güvenilirliğini kanıtlamıştır. ABD Uzay Kuvvetleri tarafından Mart 2025'te ulusal güvenlik fırlatmaları için sertifikalandırılması, roketin kritik operasyonlar için hazır olduğunu göstermektedir. Bu sertifikasyon süreci, 52 kriter, 180'den fazla görev ve iki sertifikasyon uçuş gösterimini içeren kapsamlı bir değerlendirmeyi kapsamıştır. 12 Ağustos'ta Doğu Gündüz Saati ile 20:07'de (UTC 00:07, 13 Ağustos) Space Launch Complex-41'den yapılması planlanan bu fırlatma, ULA'nın ulusal güvenlik hedefleri için sağlam fırlatma hizmetleri sunma taahhüdünü vurgulamakta ve Vulcan Centaur'un karmaşık uzay görevleri için gelişmiş yeteneklerini sergilemektedir. Bu görev, Vulcan Centaur'un iki adet BE-4 ana motoru ve dört adet yan monte edilmiş GEM 63XL katı roket güçlendiricisi ile birlikte üç milyon pound kaldırma itiş gücü üreterek USSF-106 görevini jeosenkron yörüngeye taşıyacağını göstermektedir. Bu fırlatma, ULA'nın Atlas V ve Delta IV roketlerinin yerini alacak olan Vulcan Centaur'un ulusal güvenlik uzay lansman pazarındaki yerini sağlamlaştırması açısından bir dönüm noktasıdır.