NASA Vekil Yöneticisi Sean Duffy, 20 Ekim 2025 tarihinde yaptığı açıklamada, ajansın Artemis III insanlı iniş sistemi sözleşmesini yeniden ihaleye açtığını duyurdu. Bu stratejik hamlenin temel amacı, rekabeti artırmak ve özellikle Çin'in ilerleyen uzay hedeflerine karşı Amerika Birleşik Devletleri'nin Ay keşfindeki liderliğini güvence altına almaktır.
Bu karar, SpaceX'in Starship aracının geliştirme hızına yönelik artan endişelerden kaynaklanmaktadır. SpaceX, 2021 yılında bildirilen 2.9 milyar dolarlık bir bedelle ilk İnsanlı İniş Sistemi (HLS) sözleşmesini kazanmıştı. Teksas'taki Starbase tesisinde testleri süren 120 metrelik dev roket, gelişim engelleriyle karşılaştı ve henüz tam bir görev profilini başarıyla tamamlayamadı. Bu durum, hedeflenen iniş penceresine yetişme konusunda ciddi şüpheler yarattı.
Duffy, SpaceX'in uzaydaki başarılarını takdir etmekle birlikte, birden fazla yolun gerekliliğini vurguladı. Amerikan astronotlarının Ay'a dönüşünü sağlamak için tek bir sağlayıcıya bağımlı kalmanın NASA'yı kısıtlamayacağını açıkça belirtti. Sözleşmenin yeniden açılması, başta Blue Origin olmak üzere yerleşik havacılık ve uzay rakiplerini alternatif veya hızlandırılmış teklifler sunmaya davet ediyor.
Blue Origin, zaten kendi Blue Moon iniş aracını geliştirme sürecinde. Şirket, daha sonraki Artemis V görevi için (şu anda 2029 olarak planlanıyor) Ay yüzeyi yaşam alanı konusunda 2023 yılında ayrı bir sözleşme imzalamıştı. Sektör gözlemcileri, Lockheed Martin gibi diğer büyük oyuncuların da NASA'nın çağrısına yanıt vermek üzere konsorsiyumlar kurmaya hazırlandığını öne sürüyor. Bu durum, sürdürülebilir Ay varlığını destekleyen endüstriyel tabanın potansiyel olarak genişlediğinin önemli bir işareti olarak görülüyor.
Başlangıçta 2027 olarak hedeflenen Artemis III iniş tarihi şu anda yeniden değerlendiriliyor. Duffy, inişin Başkan Trump'ın Ocak 2029'daki görev süresinin sonundan önce ve Çin'in 2030 için öngörülen Ay iniş denemesinden önce gerçekleştirilmesi hedefini işaret etti. Orijinal tek sağlayıcılı modelin karmaşıklığı, özellikle devasa Starship aracının kriyojenik yakıtlarla yörüngede yakıt ikmali gereksinimi, bu stratejik ayarlamayla ele alınan temel teknik zorluklardan biriydi. NASA, genel Ay keşif görevlerinin hızını artırmak amacıyla sektörden geniş girdi almak için şirketlerden hızlandırma yaklaşımlarını 29 Ekim'e kadar sunmalarını talep etti.
Bu duyuruya karşılık veren SpaceX CEO'su Elon Musk, şirketinin hızla ilerlediğini ve Starship'in nihayetinde tüm Ay hedefini yerine getireceğini iddia etti. Ancak NASA'nın acil önceliği, Artemis programının başarılı bir şekilde yürütülmesidir. Ajans, bu rekabetçi ortamı kullanarak Amerikan havacılık ve uzay sektöründe paralel inovasyonu teşvik etmeyi ve Ay'a güvenli erişimi garanti altına almayı amaçlıyor.