Rocket Lab'ın merakla beklenen Neutron roketi, 2025'in ikinci yarısında ilk uçuşunu gerçekleştirmeye hazırlanıyor. Virginia'daki Wallops Adası'nda bulunan Orta Atlantik Bölgesel Uzay Limanı'ndaki Fırlatma Kompleksi 3'ten havalanacak olan bu yeniden kullanılabilir orta sınıf roket, alçak Dünya yörüngesine 13.000 kg'a kadar yük taşıyabilecek şekilde tasarlandı.
Neutron roketi, ikinci aşamasının birinci aşama içine entegre edildiği özgün bir tasarıma sahip. Kalkış sırasında, birinci aşamanın "Aç Geyik Geyiği" (Hungry Hippo) adı verilen fairingi açılarak Archimedes motoruyla çalışan ikinci aşamayı serbest bırakacak. Birinci aşama ise karaya veya gemiye iniş yapabilecek şekilde geliştirildi. Rocket Lab'ın Electron roketi 18 metre boyunda ve alçak Dünya yörüngesine 300 kg'a kadar yük taşıyabilirken, Neutron 43 metre boyunda ve 13.000 kg'a kadar yük kapasitesine sahip olacak.
Şirketin gelecekteki büyüme stratejisi için kritik öneme sahip olan Neutron roketi, ABD Uzay Kuvvetleri ile yapılan önemli sözleşmelerle de destekleniyor. Mart 2025'te Rocket Lab, Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma (NSSL) Faz 3 Lane 1 programı kapsamında görevler için seçildi. Bu program, Haziran 2029'a kadar beş yıllık bir sipariş dönemi ve 5,6 milyar dolara kadar maksimum değer içeren bir anlaşma. Bu anlaşma, Neutron'un ABD hükümetinin en kritik ulusal güvenlik görevlerini yerine getirme potansiyelini vurguluyor.
Bu gelişmeleri pekiştiren bir adım olarak, Rocket Lab Mayıs 2025'te ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL) ile bir ortaklık kurdu. Bu işbirliği, noktadan noktaya kargo taşımacılığını hedefleyen bir Roket Kargo görevi üzerine odaklanıyor. Bu görev, en erken 2026'da, Neutron'un ilk lansmanından kısa bir süre sonra gerçekleştirilecek ve roketin Dünya'ya dönüş kabiliyetini sergileyecek.
30 Ağustos 2025 itibarıyla, Fırlatma Kompleksi 3'teki hazırlıklar planlandığı gibi ilerliyor. Neutron'un ilk uçuşu bu yılın sonlarına doğru gerçekleşecek şekilde takvimde yer alıyor. Bu, Virginia'nın uzay endüstrisindeki rolünü daha da güçlendirecek önemli bir gelişme olarak görülüyor. Rocket Lab'ın bu yeni nesil roketi, hem ticari hem de askeri müşterilerin artan talebini karşılamayı hedefliyor ve uzay erişiminde yeni bir dönemin kapılarını aralıyor.